談論長壽話題時，人們習慣于將其歸功于克制的飲食、規律的作息以及命運的眷顧。長期以來，科學界也傾向于認為，遺傳對壽命的影響僅占6%到33%，剩下的全靠后天努力。
然而，以色列魏茨曼科學研究所分子生物學家烏里·阿隆的新研究挑戰了這個觀念。他和團隊發現，如果剔除意外和感染等因素，人類壽命差異中竟有高達55%是由基因決定的。
這個數字比以往的估計翻了一倍。為什么之前的研究沒發現這一點？科學家指出，這是因為并非所有死亡都反映了衰老過程本身。
交通事故、暴力、傳染病或環境毒素導致的死亡，屬于“外因性死亡”；而由心血管疾病、癌癥或神經退行性疾病引發的死亡，則更多源于機體內部的長期退化。科學家認為，只有這種“內因性死亡”，才能真實反映衰老過程本身。
過去許多經典研究使用的數據，大多來自19世紀或20世紀上半葉出生的人群。在那個時代，感染性疾病和意外死亡極為常見，很多人尚未進入明顯的衰老階段便已去世。
如果將這些死亡一并用于評估，就會在統計上稀釋基因的真實影響。這就好比在一場馬拉松比賽里，很多人還沒跑遠就因為意外被絆倒，這并不能代表他們的真實身體素質。
隨著現代醫療技術進步，這種統計上的“噪聲”被逐漸清除。科學家通過對1.6萬對親屬數據的重新建模發現，一旦剔除那些干擾項，潛伏在體內的生物學本能便露出了真面目。這種重新定性顯示，不同疾病受基因擺布的程度各異：癌癥的遺傳性約為30%，而心血管疾病約為50%。到了80歲左右，癡呆相關死亡的遺傳影響力甚至高達70%。
科學家表示，對于那些跨越世紀的百歲老人來說，基因幾乎提供了80%到100%的保護。這種“長壽紅利”在家族中的傳遞邏輯也非常清晰。
如果你的父母都是百歲老人，那么你的預期壽命可能比同齡人長24%；如果父親或母親有一位百歲老人，那這個數字則為13%。而哪怕祖父母中有一位百歲老人，你也能獲得約7%的潛在增益。
當然，科學家強調，雖然基因拿走了55%的決定權，但這并不意味著壽命“早已注定”，剩下近一半的空間依然留給了我們對生活的選擇。科學家進行這項研究的終極目標也并非支持宿命論，而是試圖找出長壽家族自帶的“盔甲”。
一旦科學家解析了這些優質的遺傳密碼，未來或許能開發出模擬長壽效果的藥物。屆時，長壽將不再只是少數人的家族天賦，而可能成為人人皆可觸及的普惠福祉。
