記憶力衰退，言語令人費解，行為變得怪異，突然發脾氣、摔東西，曾經游刃有余的工作如今變得力不從心，甚至生活難以自理……一些老年人的性格和行為似乎在一夜之間發生了翻天覆地的變化。
有科學家認為，這樣的性情大變意味著老人可能患上了阿爾茨海默病。然而，美國北亞利桑那大學的科研人員大井克也對這些看似直觀的關聯提出了質疑。他認為，將性格大變直接等同于記憶力衰退的預警燈，就像是僅憑一張模糊的照片就斷定一個人的身份，太過草率了。
在大井克也的實驗室里，堆積如山的數據來自一項跨越十多年的龐大健康研究，涉及12000多名50歲以上的美國人。大井克也團隊著手分析了這些人的神經質、開放性、外向性、宜人性和盡責性，是如何隨著緊張的生活變化和記憶力受損而發生的。
結果令人驚訝。平均而言，無論記憶力是否衰退，研究對象在所有五大特質上都隨時間推移出現下降，幅度不大，但意義重大。這一發現與現有研究相吻合，進一步證實了人們隨著年齡增長，其個性特征往往會趨于平緩，同時在社交和情感層面變得更加內斂的普遍現象。
令他們更驚訝的是，這些變化與記憶力是否衰退關系不大，反而與生活中的風風雨雨緊密相連。失去親人、經濟拮據、健康問題……這些來自生活的壓力，竟然成了塑造老年人性格的“隱形之手”。
有些人調節情緒的能力下降，這表明他們神經質特質增加。研究發現，在8年時間里，與壓力相關的事件能夠解釋神經質變化中的25%到35%，這可比記憶力衰退的“嫌疑”大多了。
很多臨床醫生看到老年人性格突然出現大變化，就會聯想到記憶問題，好像這是找出阿爾茨海默病的妙招。但新研究表明，這種關聯并不一定是正確的。如果一看到性情大變就斷定老人患了阿爾茨海默病，這很有可能會誤診，甚至對其心理造成二次傷害。大井克也強調，減輕社會壓力，特別是減少不平等壓力，才更能保護大腦抵抗歲月的“侵襲”。（記者 張佳欣）
