美國一研究小組在《臨床調查雜志》上發表研究報告稱，他們在長期接受聯合抗逆轉錄病毒治療的艾滋病患者的腦脊液中，檢測到了艾滋病病毒（HIV）DNA，并發現這些患者存在認知障礙的可能性要高于腦脊液細胞中沒有HIV的同齡人。
聯合抗逆轉錄病毒療法（cART）是目前主流的艾滋病治療手段，該方法能夠抑制HIV的復制，但無法將其從患者體內消除，一旦停止治療，病毒就會反彈，重新復制。長期以來，清除艾滋病患者體內所有HIV一直是科學家努力的方向，但關于HIV在中樞神經系統，尤其是在腦脊液中長期潛伏對神經系統的影響問題，卻尚未被充分認知。
在新研究中，匹茲堡大學、耶魯大學等多家機構研究人員組成的研究小組，對69名艾滋病患者的腦脊液進行了檢查。這些患者絕大多數為男性，中位年齡50歲，接受cART治療的中位時間為8.6年。檢查結果顯示，48%的患者的腦脊液細胞中存在HIV的DNA，他們中30%的人有認知障礙，其比例明顯高于那些腦脊液細胞中沒有HIV DNA的患者，后一群體中存在認知障礙的比例為11%。
研究人員表示，在幾乎一半的患者腦脊液中檢測到被HIV感染的細胞，這讓他們感到驚訝。這表明cART雖可對HIV進行抑制，但病毒仍可長期潛伏于中樞神經系統，并對其產生影響。雖然造成艾滋病患者出現認知障礙的因素可能有很多，如年齡、神經炎癥、血管功能障礙等等，但他們的新研究表明，腦脊液細胞中持續存在的HIV DNA與神經認知障礙之間存在著顯著關聯。盡管相關機制尚不清楚，目前也沒有從腦脊液細胞中清除HIV的手段，但這一發現仍具有潛在的臨床價值。
盡管存在血腦屏障，大腦并不是一塊“凈土”，近幾年科學家在腦中觀察到了各種各樣的生物和活動跡象。比如說細菌、病毒、腸道代謝物質等等。大腦由之接受的影響大多數是負面的。此次證實艾滋病病毒的顯著的認知干擾作用，再次提醒人們腦部環境的復雜。未來我們會將更多的神經疾病和心理障礙歸因于腦部病原體。
