牛膝并非是牛的膝蓋。它是一種莧科植物。其根部可用來入藥。它常常長于山坡下的砂質土壤中，根系較發達。牛膝草的形狀十分有特點，如果仔細觀察，會發現在它的莖上棱節很多，和牛的膝蓋骨十分相似，名子即由此得來。不要小瞧了這些看似不起眼的牛膝根，要知道牛膝的作用與功效并非如其外表般那么簡單。
因其味微甜稍澀，民間很多百姓將其與絲瓜或是海蜇一同做菜，菜品味道上佳且營養價值極高。當然最好是用來燉湯，因為這樣可以更好的發揮出牛膝的作用與功效。牛膝是我國的一味傳統中藥，很早以前就有對其作用的記載。
牛膝善于活血祛瘀，對婦科、傷科各種瘀血凝滯的病癥，常和活花、桃仁、當歸、延胡索等藥同用，既可活血調經，又能祛瘀療傷。
牛膝性善下行，入肝腎二經，能補肝腎、強筋骨，又能通血脈、利關節，為治腰膝下肢病癥常用藥。對肝腎不足引起的腰膝酸痛，常與蒼朮、狗脊、木瓜等同用;如因濕熱下注引起的腰膝關節疼痛，常與蒼朮、黃柏等同用;如風濕痹痛、下肢關節疼痛為甚，可與木瓜、防己、獨活等同用。
牛膝苦泄下降，能引血下行，導熱下泄，可治上部血熱妄行的癥候，常配合側柏葉、白茅根、小薊等藥，以治吐血、衄血;又可配養陰清熱藥如生地、石膏等，用治牙齦腫痛屬于陰虛火旺的癥候;治肝陽上亢，氣血并走于上，頭痛眩暈之癥，常與平肝藥如代赭石、龍骨、牡蠣等同用。
牛膝還可用于小便不利、淋瀝澀痛及尿血等癥。
雖然牛膝的作用與功效可強筋骨補肝腎等但是由于其能夠活血通經，對于月經過多的女士來說，服用牛膝后可能會造成不利影響。而中氣不足的朋友也盡量不要服用。并非所有的強肝腎的藥物對脾也是好的，比如脾虛的朋友吃了牛膝，有可能會加重脾虛癥狀。
