頭發不夠黑是一回事，但長出白發更讓人煩惱，經常需要染發不說，看著心情也不好。那么，除了正常衰老這個原因之外，長白頭發還有哪些原因，能否防治呢？
白頭發是怎么來的
毛發是皮膚的附屬器，毛囊的毛囊干細胞及色素干細胞決定毛發的生長和顏色。其中，主要分布在毛囊真皮乳頭的黑色素細胞，負責毛發黑色素的合成工作。我們來看看黑發的形成過程：毛囊的黑色素細胞制造黑色素小體之后，傳送到細胞樹突，經過“吞噬作用”進入角質細胞；角質細胞把黑色素傳送到發干,形成我們看到的頭發顏色。一般而言，黑色素較多則發色較深，反之則較淺。
白頭發是怎么來的呢？
色素干細胞只有在毛發生長期才能被激活，分化出成熟的黑色素細胞，進而產生黑色素給毛發“著色”。隨著時間推移，毛囊經過多個生長周期后色素細胞開始老化，清除制造黑色素過程中產生的自由基能力降低，并且停止供應黑色素給相鄰的角質細胞，此時長出的毛發就是白色的了。因此，長出白發的最主要的原因是“老化”。
研究指出，亞洲人在接近40歲時就會出現白發，到了50歲左右，有50%的人會有50%的白發長出。一般我們觀察到的是顳部及鬢角最先開始出現白發，然后是頭頂部，最后才是枕部區域。由于黑色素細胞停止制造黑色素后，還會有一些黑色素殘存，所以也可能先出現一些“灰發”。
那么，有些人年紀輕輕就長了白發是怎么回事？醫學上把25歲以前出現白發稱為“少年白”，多個研究發現，家族遺傳是主要原因，且男性與女性發生“少年白”的幾率是一樣的。此外，這里說明一下所謂的“一夜白發”其實是發生了急性彌漫性的斑禿，斑禿是一種可逆的脫發性疾病，因引起免疫反應的炎癥細胞只攻擊含有黑色素的毛囊，導致黑發被攻擊而完全脫落，于是只剩下了白發。
這些因素可加速“變白”
有的人感覺白發總是長得很快，這是有道理的。因為白發“省略”了黑色素運送到毛囊角質細胞這個過程，其生長速度就會比黑發快，并且長得更粗。正常衰老或遺傳因素導致的白發雖然令人不悅，但不可怕，需要警惕的是以下后天因素，它們會導致頭發提早變白或者加速變白。
疾病因素 甲狀腺功能異常、惡性貧血、腦垂體功能受損，以及自身免疫疾病如斑禿、白癜風和早衰綜合征可導致白發；
微量元素缺乏 低鈣、低鐵和維生素B12、維生素D水平降低與出現白發有關；
吸煙 研究顯示，吸煙人群提早出現白發是不吸煙人群的2-4倍。
精神因素 很多人都有這種印象：腦力工作者比體力工作者的頭發白得更早。那頭發變白與用腦真的有關系嗎？兩者之間的確有一定關系。精神壓力增大除了可引起或加重脫發之外，也可引起毛發變白。最新的動物研究模型中已證實壓力可以激活交感神經，使大量毛發色素干細胞被激活、耗竭，使毛發變白。
此外，研究發現心血管疾病、酗酒、肥胖也與白發有關。
凡聲稱“特效藥”皆不可信
出現白發的毛囊色素干細胞已經耗竭，從醫學角度來看，已經變白的毛發無法轉黑。目前，醫學上還沒有“特效藥”治療白發，所以不要輕信坊間各種治療白發的產品，否則可能進一步損傷毛囊，甚至嚴重損傷肝腎功能。
有些人看見白發就不爽，一定要拔掉它。我們不提倡這種做法，因為拔了白發再長出來依然是白發，雖然不會出現“拔一根長十根”的現象，但長期反復拔發容易引起毛囊發炎，直至毛囊被破壞，頭發不再長出。
受傳統文化影響，大部分國人以黑發為美，也以此作為年輕的標志之一，一旦出現白發，多多少少都有些焦慮。但是，頭發變白就跟年齡增長是一樣的，是正常的生理過程，我們能做的只有坦然面對。根據現有的醫學證據,保持身心愉快、均衡膳食、加強鍛煉、控制體重、避免煙酒,有助于延緩白發的出現。如果不喜歡白發，可以選擇適合自己且不會引起頭皮過敏的正規染發劑產品，這是目前最有效且安全的遮蓋白發的方法。
