生活中會發現，同齡孩子有的高有的矮，這可能涉及早長和晚長的問題。家長如果擔心，測骨齡可以真實反映其生長狀態，及時發現偏離，盡早進行相應干預。
人的年齡分生活年齡和生物年齡。所謂“生活年齡”指的是日歷年齡；“生物年齡”指的是骨齡（反映骨骼的成熟度）。骨骼的生長在身高增長進程中扮演著至關重要的角色。簡單說，身高由骨骼的高度決定。組成身高的骨骼包括頭顱、脊柱、大腿骨、小腿骨和腳骨。
從X線片上看孩子的膝關節部位，長骨兩頭最頂端圓圓的部位，是骨骺，接著骨骺的部位是骨干。骨骺和骨干之間的縫隙，就是成長板。成長板就像骨骼的司令員，它說能長就能長。成長板在X線片上只是一道黑色的縫隙，但實際上卻是生長著無比旺盛的軟骨細胞的聚集區。軟骨細胞能讓骨頭變長變粗。隨著孩子年齡增長，骨骺體積不斷長大、形狀不斷變化，成長板也因此由寬變窄。當孩子長到十幾歲，成長板部位就不再有新的軟骨細胞增殖，原有的軟骨細胞全部長大、凋亡、鈣化了，骨骺和骨干逐漸融合到一起，成長板就消失了，長骨的生長也就停止了，身高就此到達終點。
所謂骨齡，就是用X線檢查測定不同年齡兒童長骨干骺端骨化中心的出現時間、數目、形態變化，并將其標準化。人體各個部位的成長板在生長水平上基本是一致的。因此，為拍片方便，一般用手骨判斷骨齡。如果手骨部位的成長板都鈣化閉合了，那么膝關節等下肢骨的成長板也基本上鈣化消失了。
骨齡和身高、體重一樣，是兒童生長發育的指標之一，應定期檢測骨齡。建議孩子3歲后，每年常規體檢時測一次即可；青春期，建議每半年測一次。骨齡比日歷年齡大或小1歲以內都是正常的；如果骨齡比年齡超過2歲，要警惕性早熟；骨齡落后2歲，加上身高較矮，要警惕生長激素缺乏等疾病導致的生長遲緩。
