泡腳是通過溫藥物，利用皮膚的御邪、分泌、吸收、滲透、排泄、感覺等多種功能，作用于局部皮膚、肌肉、關節，改善三者的代謝、強化其功能，并且通過皮膚對藥物的吸收，針對局部及全身的疾病進行治療。
1、祛寒
生姜在中醫上屬于辛溫解表藥，有祛寒解表的作用，而且毒副作用較小。現代醫學認為生姜能夠刺激毛細血管，改善局部血液循環和新陳代謝。怕冷、容易手腳冰涼的人可以用生姜泡腳。
需要注意的是，用生姜泡腳并不是將生姜放入熱水中泡一會兒，而是一般取15—30克的生姜(約為中等大小的姜半塊)，將其拍扁，放入鍋中加入小半鍋水，蓋上鍋蓋用熱水煮上10分鐘左右。煮好后，將全部姜水倒出，加入適量冷水至40℃左右(一般以不感覺到燙為宜)。泡腳時水要沒過踝部，最好邊泡邊搓雙腳。
生姜中的藥用成分有許多是小分子物質，蓋上鍋蓋煮可以避免其揮發。半塊姜的用量是對于一般家庭用來泡腳的盆裝上半盆水的量而言。如果泡腳用的水量較多，或是怕冷的癥狀比較重，可酌情增加姜的用量。用生姜水泡腳一段時間后，怕冷的癥狀一般能夠得到一定程度的改善。
2、溫肺
據《本草綱目》記載，艾草是性溫、味苦、無毒的一味藥。它具有回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，也常用于針灸，故又被稱為“醫草”。用艾草泡腳還能夠改善肺功能，對于患有和容易咳白痰的人很有好處。
艾草泡腳的方法和生姜泡腳的方法相近，一般取30—50克(一小把)干艾草煮水泡腳，煮法與前面提到的相同。
3、消腫
桂皮，又稱肉桂、官桂或香桂，它與花椒都是家庭中常用的香料，二者都有溫腎陽的作用。用他們泡腳，對于因引起的浮腫有較好的緩解作用。
腎源性水腫是由于腎臟功能問題或出現疾病而引起的水腫。一般首先發生在組織疏松的部位，如眼瞼或、足踝部，以早晨起床時最為明顯，用手指按壓水腫部位的皮膚可出現凹陷。如果出現了腎源性水腫，可以用花椒和桂皮各15克(一小撮或一小塊)煮后泡腳，煮法同煮生姜的方法。連續用此法泡腳能夠起到一定的消腫作用。
如果先從身體的下垂部位(如腿)開始出現水腫癥狀，逐漸發展到身體其他部位，則可能是由于心臟功能問題而導致的心源性水腫。這種水腫可以選用前面提到的生姜煮水來泡腳，可以促進下肢血液循環，從而達到輔助減輕水腫的目的。
4、防
紅花是一種婦科常用中藥，它能夠活血通經，祛淤止痛。冬季容易發生凍瘡和皮膚皴裂的人在秋季應該提早用紅花泡泡腳，可以起到很好的預防作用。
取紅花10—15克(大約一小撮)按之前提到的方法煮水泡腳，能夠預防和改善凍瘡。每到冬天，有人的手腳經常會發生皴裂和破皮，但是一旦出現這種情況，又需要很長時間恢復。選擇用紅花來泡腳，也可以在一定程度上預防這種情況的發生。
如果用30—50克的干艾草和10—15克的紅花同時煮水用來泡腳，還可以改善血液循環，預防和減輕靜脈曲張、。
如果血液循環不好，平時手腳容易發麻，或者下肢出現淤血，就可以用這兩種藥材一起泡腳。泡腳后，不僅能夠使血液循環問題得到改善，還能夠在一定程度上提高睡眠質量。在感冒期間用紅花和艾草泡腳，還能起到一定的治療作用。
安全泡腳有禁忌
第一，泡腳時間不宜過長，以15—30分鐘為宜。泡腳時血液會流向下肢，腦部易供血不足。心腦血管疾病患者、老年人如果感到胸悶、頭暈，應暫時停止泡腳，休息一下。糖尿病患者末梢感覺能力差，應由家人先試水溫，防止發生燙傷。
第二，飯后1小時內不宜泡腳。吃完飯后，體內大部分血液流向消化道，如果飯后立即用熱水泡腳，本該流向消化系統的血液轉而流向下肢，日久會影響消化吸收而導致營養缺乏。因此，最好飯后1小時再泡腳。
