熬夜之后皮膚狀態(tài)會很差，經常風吹日曬容易看起來蒼老，是什么在加速皮膚老化？有延緩皮膚衰老的辦法嗎？最近，上海科學家不僅找到了加速皮膚衰老的“黑手”，還找到了對抗它的方法。
中國科學院上海營養(yǎng)與健康研究所張亮研究員團隊聯(lián)合上海交通大學醫(yī)學院附屬第九人民醫(yī)院李青峰教授團隊日前在《自然-衰老》上刊文，他們通過小鼠模型研究與臨床樣本分析，發(fā)現(xiàn)一條由基因組或物理損傷激活的miR-31–CLOCK–ERK信號通路是驅動皮膚上皮組織衰老的關鍵分子機制，并發(fā)現(xiàn)臨床抗癌藥物曲美替尼可能具有抗皮膚老化的潛在新用途。
皮膚具有強大的再生能力，能夠不斷再生毛發(fā)、愈合傷口。這種再生能力主要源于藏在表皮和毛囊中的皮膚上皮干細胞。但在衰老的過程中，這些干細胞會逐漸衰竭，導致表皮變薄、傷口愈合緩慢、毛發(fā)稀疏且變白。
皮膚干細胞為何會衰竭？科學家在皮膚干細胞中發(fā)現(xiàn)了一種應激動員機制，這是它們很容易在外來損傷刺激下大量出動的根源。研究團隊發(fā)現(xiàn)，上皮細胞中名叫miR-31的小RNA是催促皮膚毛囊干細胞應激動員的關鍵角色。無論物理損傷還是日曬/輻射等損傷，都會促使它在皮膚中的含量迅速上升。小鼠實驗顯示，如果它在細胞中數(shù)量眾多且表現(xiàn)活躍，毛囊干細胞就容易傾巢而出，很快衰竭；一旦將它的基因敲除，毛囊干細胞就變得不疾不徐，皮膚衰老也隨之減緩。有意思的是，研究團隊在衰老的人類表皮和毛囊中都發(fā)現(xiàn)了大量的miR-31，這提示它很可能同時作用于人類表皮和毛囊的衰老。
這種應激動員機制可以臨時強化皮膚對抗外來損傷的能力，對于動物應對野外生存壓力自然是好事。 “可是，皮膚干細胞并非永動機，它們是會耗竭的。”張亮告訴記者，在皮膚衰老過程中，正是不斷的應激動員最終導致了皮膚干細胞的衰竭。而一旦干細胞衰竭，那么禿發(fā)、白發(fā)、表皮變薄、傷口愈合緩慢等皮膚老化現(xiàn)象就會出現(xiàn)。
而且，研究團隊還發(fā)現(xiàn)，miR-31會下調它的靶基因CLOCK的表達，從而激活經典的MAPK/ERK信號通路，進而驅動毛囊干細胞向表皮轉分化并耗竭。 “CLOCK是一個節(jié)律相關的基因，這也許能夠解釋，為何熬夜之后皮膚就會變差，經常熬夜還容易脫發(fā)，而規(guī)律健康的生活可讓皮膚和頭發(fā)更健康潤澤。”張亮說，這也提醒研究者，如能找到阻斷這條miR-31–CLOCK–MAPK/ERK通路的藥物，它就不會過度驅使皮膚干細胞工作了。其實， “現(xiàn)代社會中，人類已不那么需要像野生動物那么強大的皮膚修復能力。如果可以讓皮膚干細胞冷靜一點，緩緩釋放，那么皮膚和毛發(fā)就能延緩衰老。”
很快，他們又發(fā)現(xiàn)，以臨床抗癌藥物曲美替尼為代表的MAPK/ERK通路抑制劑能夠顯著拮抗電離輻射導致的小鼠皮膚早衰，無明顯副作用，且在口服或皮膚涂抹給藥條件下均可生效。
“腫瘤放療用到的電離輻射也會使人類皮膚加速老化，導致表皮變薄、愈傷緩慢、毛發(fā)脫落等難治后遺癥。”張亮認為，他們在動物實驗中開發(fā)出的外用型曲美替尼涂劑有可能造福腫瘤放療患者，保護他們的皮膚。
“或許，未來基于此類藥物還可開發(fā)出延緩皮膚和毛發(fā)自然衰老和日曬老化的新型護膚護發(fā)產品。”他提醒公眾，從皮膚和毛發(fā)衰老的機理來看，通過防曬和涂抹護膚霜來減少外界對皮膚的刺激無疑是好辦法；少熬夜、保持規(guī)律作息，也是很好的天然“護膚品”。
