白癜風是一種很常見的自身免疫性皮膚病，癥狀是皮膚出現逐漸擴大并不可逆的白斑，全世界有0.5%到2%的人患有這類疾病。2011年3月17日，國際皮膚病公益組織向聯合國提交申請，將6月25日確定為“6·25世界白癜風日”。
白癜風雖然不痛不癢、不會危及生命，但“痛苦指數”很高，因為癥狀對外貌的直接影響，對患者的成長、社交、就業、婚戀等方面會造成很大的心理壓力和負面影響。它容易復發、不易根治，目前還沒有有效的治療手段或藥物。白癜風不存在年齡、性別和種族傾向性，發病原因復雜，既有遺傳傾向性又有后天環境誘發因素，這導致要研究這種疾病的機制難度很高。
作為一種后天獲得性疾病，目前科學界認為白癜風是由人體內的一類細胞毒性T淋巴細胞攻擊皮膚內的黑色素細胞導致，從而出現皮膚白斑。但是這種白斑經常不是隨機出現，近80%的患者發病部位在身體兩側呈對稱分布。
為什么會有這種現象發生，其背后隱藏著什么樣的秘密？自2015年8月起，北京生命科學研究所陳婷實驗室開始向這一難題發起挑戰。在北京醫院常建民教授等多位所內外同行的支持下，陳婷實驗室進行了長達6年的持續攻關。
研究人員通過單細胞轉錄組測序、自建的白癜風小鼠模型等遺傳學手段，獲得了系列重要發現，解釋了對稱部位同時發病的原因。
今年1月，相關論文在世界三大頂級科學期刊——《細胞》《自然》《科學》（英文簡稱“CNS”）中的《自然》上正式發表，陳婷和常建民是共同通訊作者，共同第一作者為徐子健、陳道明。這是白癜風研究領域第一篇發表在“CNS”上的論文，發表后，國內外同行給予高度評價，認為這一研究打開了深入研究白癜風發病機制和治療手段的大門。由于成纖維細胞幾乎存在于人體的所有器官中，因此，這一研究也為其他器官自身免疫病的研究提供了重要借鑒。
陳婷介紹，在揭示白癜風分布特征的調控機制基礎上，實驗室將進一步研究白癜風的發病機制和治療手段。“接下來的研究難度并不比上一個小，但是難才有意思。”她笑著說。
