當做愛達到性高峰后，會突然躍升到一個新的緊張頂峰，然后釋放出所有的張力，引起一系列肌肉痙攣，延續數秒到一兩分鐘，最后恢復原有平常狀態，甚至低于平常狀態，這就是我們定義的性高潮。由釋放張力引起的痙攣，我們叫做性高潮的后效。許多心理學家和精神分析醫生強調性生活過程中的滿足，認為滿足即源于這種性高潮的后效，因此他們所說的“性高潮”一詞包括后效在內，我們卻不這樣使用。
有時，性高潮的消退就像一陣退潮的大浪，有時則會出現間歇或者小的回潮。不過回潮總是不會重返到原來的浪峰。這一個浪峰一個退潮，是觀察性高潮的最好標志，尤其在男人并未射精時，以及女人并不射精時更為有用，哺乳動物雌性沒有這種突然放松的現象。它們的肌肉神經緊張一直保持到性交合結束之后，才逐漸地消除，而且它們在性交合之后，仍與性交合之前一樣處于喚起狀態。
因此我們得出一個結論，任何雌性哺乳動物都沒有達到過性高潮，唯有人類女性才能如此。這個結論當然太絕對了，例如母狗在性交合中就有驟然放松現象，為什么不可以叫做性高潮呢?有人記錄了一只母猩猩在許多年里一直靠自慰達到性高潮，我們也觀察到過同類現象。母牛的同性做愛中也出現性高潮，一切鼠類也是如此。
但是，即使個別動物有過性高潮，大多數種類動物中的大多數雌性，在任何一種性生活中都顯然沒有性高潮。這當然尚需更廣泛的驗證，但至少就我們所知，人類女性所具有的這種規律地以某種頻率達到性高潮的能力，在哺乳動物雌性中獨一無二。性高潮的這種漸發突退，唯有一種人類行為可以與之相比：打噴嚏。只不過打噴嚏是小事一樁，而性高潮卻牽動全身。
性高潮的后效主要有這樣幾個方面： 肌肉抽搐與痙攣有時這只輕微地出現于局部，但一般卻是遍及全身，甚至引發全身痙攣。有的人的痙攣傳導極快，難于觀察，但是一般人的痙攣總是延續半分鐘到一分鐘，甚至長達5分鐘之久。高潮后痙攣的機制與癲癇和受到電擊一樣，只是我們還不清楚其內容。
性反應的極端形式是：某個人在性高潮之中或之后，會暴烈地扭動和屈伸全身、拱背、挺股、擰頭、長伸雙臂與雙腿、胡言亂語、嗚咽、咆哮、哭喊，簡直就像在遭受嚴刑拷打。男女都會如此反應。有的人全身會摔出、拱出或滾出幾英尺或幾碼之遠，有的人會狂推、猛擊、暴烈地戳刺、使勁踢對方。當然有些比較注意社會規范的人，能使自己的反應溫和一些，但是那些原本反應暴烈的人，任何有意的控制都終歸無效。
生殖器抽搐與痙攣男女都會出現這種現象。女人的會陰肌與陰道提肌的收縮，會握住丁丁或進入陰道的其他物品，這就是有人說的“陰道高潮”，其實只不過是性高潮的后效。雖然陰道收縮會使女人和男伴獲得快樂，但沒有它是不是就失去一些快樂，卻很難說。有過的女人如果在某次性交合中又沒有了，可能只說明她在此次性交合中沒起反應。腹肌的強烈收縮，有時會使子宮口和陰道入口緊縮，子宮頸也會有微小運動，結果產生一種吸入*的作用。
男人的丁丁與陰囊也會收縮，睪丸會在陰囊內出現相當大的運動。大多數男人的丁丁只是稍動，但有些人的也會跳動，這來源于丁丁所植根于其中的骨盆肌內的收縮。肛門也會因肌肉收縮而大張大閉，除了進行肛門性交的人或把進入肛門當做性刺激的人，一般人對肛門的這種反應毫無知覺。射精這是男人最顯著的性高潮后效。人們普遍相信，*會射出丁丁很遠。
有些醫生據此判斷受孕可能。我們觀察了數百個男人后發現，大約有3/4的人只射出一點點距離，在進入式性交合中勉強能到達子宮頸。其余的人可以射出數英寸到一兩英尺，但只有8個人能射到5英尺或6英尺。這種功能差異源于生理或解剖構造的不同，當然還有年齡，它能減弱一切生理反應。女人陰道收縮時，會擠出一些分泌液，少數人類似射出。人們常常提到這種現象，并認為這是女人的射精，各種性愛文藝作品尤其津津樂道。這當然是錯誤的。
人們還常常把射精當成男人性高潮本身，其實兩者有著以下根本區別：
1.性高潮牽動整個神經系統和全身各部位，而射精只是高潮后神經放松時所出現的眾多現象之一。
2.男女性高潮在一切生理細節上都相互對應，而射精卻是唯男人才有。
3.前青春期男孩也可以有性高潮，與成年男人的一樣，但是男孩卻不射精，因為他們的前列腺和儲精囊尚不足形成射精。
4.能多次達到高潮的男人，也能多次射精。即使是*枯竭之后，他們照樣可以達到高潮，而且與以前的一樣，同樣可獲得有射精時的身心滿足。
5.有些人在性高潮之后數秒鐘才射精，兩者顯然可以區別開。
6.極少的人(也許是1/4000)的解剖構造異常，不能射精，卻也照樣達到性高潮不誤。
7.切除前列腺的人不能再射精，卻仍能達到高潮。正是由于誤把射精當成高潮，才有許多人認為男女的高潮不同，其實射精只取決于解剖構造的不同，不能表明男女性反應的生理基礎不同。
