“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)。”（杜甫《小至》）冬至是冬季的第四個(gè)節(jié)氣，于公歷12月21-23日之間交節(jié)。此日太陽(yáng)直射南回歸線(xiàn)，地球北半球白天最短、夜晚最長(zhǎng)，這以后太陽(yáng)直射的位置逐漸北移，北半球白天逐漸變長(zhǎng)，正所謂“冬至日頭升，一天長(zhǎng)一針”。古人以陰陽(yáng)二氣的運(yùn)動(dòng)理解季節(jié)變化，以為“夏盡秋分日，春生冬至?xí)r”。民間有“冬至一陽(yáng)生”的說(shuō)法，陰陽(yáng)二氣自此開(kāi)始逆轉(zhuǎn)，生命活動(dòng)也將趨于活躍。
冬至既是節(jié)氣，也是節(jié)日，又有“冬至節(jié)”“亞歲”“冬節(jié)”的稱(chēng)呼。在古代這是一個(gè)相當(dāng)隆重的節(jié)日，所謂“冬至大如年”。明代田汝成《西湖游覽志余》記載：“官府、民間，各相慶賀，一如元日之儀。吳中最盛，故有肥冬瘦年之說(shuō)。”“肥冬瘦年”，意即當(dāng)?shù)厝藢⒍量吹帽冗^(guò)年還重要，“如饋送節(jié)儀，及舉杯相慶，祭享宗禋”，熱鬧非凡。
據(jù)《清嘉錄》記載，清代冬至前后，親朋好友之間多有人情拜訪(fǎng)、禮物饋贈(zèng)，俗稱(chēng)“拜冬”。裝滿(mǎn)各色賀節(jié)禮品的禮盒被稱(chēng)為“冬至盤(pán)”，盤(pán)內(nèi)多為吃食糕點(diǎn)，桂花冬釀酒、團(tuán)子、鹵菜等。冬至前一夜是“冬至夜”。此夜，家人團(tuán)聚，和和美美吃上一頓“冬至宴”。在浙江臺(tái)州一帶聚族而居的村落中，冬至日合族祭祖并聚餐，稱(chēng)為“祭冬”。晚飯后，族人要向60歲以上老人獻(xiàn)豬肉，稱(chēng)為“老人肉”，60歲得一斤，長(zhǎng)一歲便多加一斤肉，以表敬老。
北方地區(qū)有冬至吃餃子的習(xí)俗。傳說(shuō)當(dāng)年名醫(yī)張仲景創(chuàng)制“祛寒?huà)啥鷾贬t(yī)治百姓的凍傷，后來(lái)人們學(xué)著“嬌耳”的模樣包成食物，久而久之“餃子”之名流傳了下來(lái)。南方則有“冬至團(tuán)子年節(jié)糕”之俗。舊時(shí)，家中磨粉做團(tuán)子，用肉、菜、豇豆沙、蘿卜絲、糖等做餡，蒸熟后祭祖，并饋贈(zèng)親友，名曰“冬至團(tuán)”。在浙江紹興、嘉興一帶，人們常食餛飩，俗諺有“冬至餛飩夏至面”之說(shuō)。冬至亦是滋補(bǔ)的時(shí)節(jié)，民諺云“三九補(bǔ)一冬，來(lái)年無(wú)病痛”“冬令進(jìn)補(bǔ)，春來(lái)打虎”。冬令進(jìn)補(bǔ)，尤以膏方為佳。一副膏方常有20余味中藥，經(jīng)過(guò)加水煎藥、去渣濃縮后，加入輔料收膏而成，膏體細(xì)滑如飴、烏潤(rùn)似漆，有極好的滋補(bǔ)作用。
自冬至起，各地便進(jìn)入最寒冷的日子，這就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”。從此日數(shù)起，每九天算一“九”，以此類(lèi)推，至九九八十一天寒盡春來(lái)，此俗稱(chēng)為“連冬起九”。漫漫嚴(yán)冬，有一項(xiàng)游戲頗為有趣——填“九九消寒圖”。常見(jiàn)的消寒圖是一幅雙鉤描紅書(shū)法，上書(shū)“亭前垂柳珍重待春風(fēng)”9個(gè)字，皆為繁體，每字9筆，共81筆，從冬至開(kāi)始每天按照筆順描畫(huà)一筆，每過(guò)“一九”便描完一個(gè)字，九九回春即是完成。這是“寫(xiě)九”，還有一種稱(chēng)為“畫(huà)九”，素梅一枝，共有九九八十一片花瓣。進(jìn)九之后，每日染一瓣，九盡而春深。
冬至夜長(zhǎng)，古代還有祈夢(mèng)的習(xí)俗。明人張岱《南鎮(zhèn)祈夢(mèng)》講述了自己16歲時(shí)于冬至日往紹興向南鎮(zhèn)夢(mèng)神祈夢(mèng)的經(jīng)歷，字里行間盡是少年對(duì)人生的期許與迷惘，讀來(lái)令人動(dòng)容。夢(mèng)是要醒的，長(zhǎng)冬也將在數(shù)九與消寒圖的描摹中一天天過(guò)去。在苦寒的冬季，人們通過(guò)種種活動(dòng)為身心補(bǔ)充能量，為彼此增添溫暖。冬至到了，春天不遠(yuǎn)。
（作者為杭州師范大學(xué)副教授）
