今年7月22日，我們迎來夏季最后一個節氣——大暑。民諺有云“冷在三九，熱在三伏”，又說“小暑大暑，日蒸夜煮”。“三伏”的日子是怎么確定的？和小暑、大暑有什么關系？
“三伏”包括初伏、中伏和末伏，它的日期由二十四節氣和干支紀日的日期共同決定，所以也被歸為“雜節氣”一類。民諺云“夏至三庚數頭伏”，從夏至日開始，數到第三個庚日（指干支紀日中帶有“庚”字的日子）開始入伏，到第四個庚日前一天，為初伏。立秋后的第一個庚日到第二個庚日前一天，為末伏。兩者之間是中伏。在“十天干”中，每個庚日相隔10天，所以初伏和末伏都是10天。中伏的長短取決于入伏早晚。經計算，入伏的日子在陽歷7月10日至21日之間。如果在7月18日前入伏，則中伏為20天，三伏天共40天；在18日后入伏，則中伏為10天，三伏天共30天。今年是在7月15日入伏，三伏天就是40天。但是，值得注意的是，從歷年三伏天的全國平均氣溫看，三伏天長并不意味著這一年要比三伏天短的年份熱。
在二十四節氣中，有3個節氣帶有“暑”字：小暑、大暑和處暑，合稱“三暑”。“三暑”反映的是暑熱變化趨勢。從小暑到大暑，暑熱不斷加強。經過立秋節氣，到處暑時，“暑氣至此而止矣”。“處暑”的“處”是終止、結束的意思，所以“處暑”也俗稱“出暑”。如果將入伏和出伏的時間對應到節氣時段的話，通常是在小暑節氣期間入伏，立秋、處暑節氣出伏。也就是說，“三伏”與“三暑”的時段基本重合。
既然如此，古人為何又要設置一個“三伏”呢？
“暑”與“伏”的含義不同。“暑，煮也，熱如煮物也。”既熱又濕，是小暑和大暑節氣的典型特征。小暑是我國全年降水最多的節氣，開始進入“高溫高濕”階段。大暑是我國全年平均氣溫最高、高溫日數最多的節氣，“濕熱交蒸”至此達到頂峰。而三伏之“伏”主要有兩重含義：一是說陰氣伏藏；二是指人的伏藏，“隱伏避盛暑也”。基于這種認識，民間還衍生出吃伏羊、貼三伏貼等多種飲食習俗和保健傳統。
相對而言，“三暑”是客觀的氣象表達，對于農事具有重要參考意義，特別是小暑和大暑“雨熱同期”，在一定范圍內能夠有效促進農作物的光合作用和蒸騰作用。而“三伏”是中國古人對于暑熱的觀念認知，體現著傳統的陰陽觀，是民眾調適生活方式的指南。換言之，“三暑”主要是自然時間的科學表達，“三伏”蘊含著人文時間里的生活智慧。
（作者為中國農業博物館農業歷史研究部（二十四節氣研究中心）副研究員，本報記者常欽采訪整理）
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《 人民日報 》（ 2024年07月22日 14 版）
