關(guān)于英國出現(xiàn)的變異新冠病毒，我們知道什么？會有什么影響？

作者：黃鈺欽 李京澤

在極不平凡的2020年即將結(jié)束之時，已經(jīng)被新冠肺炎疫情困擾了一年的人們，不得不再次將目光聚焦在病毒之上。

近期，英國出現(xiàn)的變異新冠病毒引發(fā)全球廣泛關(guān)注。繼英國政府12月14日確認出現(xiàn)變異病毒并宣布提升倫敦等部分地區(qū)防控級別后，英國衛(wèi)生大臣馬修·漢考克12月23日表示又發(fā)現(xiàn)另一種變異新冠病毒，并將提升英格蘭更多地區(qū)防控等級。

環(huán)球同此涼熱。變異的病毒、激增的確診病例既為歐洲疫情防控增添陰霾，也讓更多人擔(dān)心是否一場新的危機即將到來。盡管變異病毒存在明顯的不確定性和未解決的問題，但公眾的關(guān)切已然接踵而至：病毒是如何變異？是否更加致命？核酸檢測結(jié)果是否可靠？疫苗是否有效？

本文結(jié)合媒體公開報道和專家采訪，對英國出現(xiàn)的變異新冠病毒最新情況進行了梳理，以下是我們知道的：

變異病毒是如何被發(fā)現(xiàn)的？

據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，英國公共衛(wèi)生部在調(diào)查該國東南部的肯特郡11月封城期間新冠病毒感染數(shù)量為何持續(xù)上升時，發(fā)現(xiàn)了一系列由變異病毒引發(fā)的病例。

經(jīng)回溯性研究發(fā)現(xiàn)，早在今年9月20日肯特郡已經(jīng)出現(xiàn)首例受到該變異病毒感染的病例，10月5日至12月13日期間，在對英格蘭東南部確診患者所進行的常規(guī)病毒基因測序中，發(fā)現(xiàn)此種變異病毒的概率達到50%以上，大多數(shù)感染者的年齡都在60歲以下。

當(dāng)前，除英國外，澳大利亞、丹麥、意大利、冰島、荷蘭和法國等國家也已報告發(fā)現(xiàn)了這種變異病毒。

變異病毒有何特殊之處？

當(dāng)研究人員觀察變異病毒的基因組時，發(fā)現(xiàn)其已經(jīng)產(chǎn)生23處變化，其中的17處變化可能會改變病毒特性。最令人關(guān)注的變化發(fā)生在病毒表面的刺突蛋白，這被人們形象地稱為是病毒“解鎖”進入人體細胞的鑰匙。在刺突蛋白上發(fā)生的一個名為“N501Y”的變異，被認為可能會使得病毒更容易侵入人體細胞。

目前看來，變異的新冠病毒似乎具有更強的傳播力。在英國所開展的初步研究顯示，該變異病毒的傳播能力較此前提升了40%至70%。需要指出的是，這一數(shù)據(jù)并不是直接指向人與人之間的傳播力。英國衛(wèi)生官員估計，突變導(dǎo)致每個感染新變異病毒的人可能會傳染另外1.5人，比原始菌株感染1.1人有所上升。《衛(wèi)報》指出，病毒傳播力提升的一個關(guān)鍵證據(jù)在于，11月封城期間，新的變異病毒仍在肯特郡和其他地方傳播，但此前出現(xiàn)的新冠病毒擴散態(tài)勢有所下降。

不過，將變異新冠病毒直接視為英國過去一周確診人數(shù)激增的原因還為時尚早。中國疾控中心副主任馮子健接受中新社記者采訪時表示，從實驗室研究方面看，英國現(xiàn)有數(shù)據(jù)證明變異病毒和人的受體結(jié)合能力確有顯著增強，這將利于病毒在人群中傳播。另一方面，病毒傳播還與人的行為有關(guān)，是否戴口罩、保持社交距離、注意個人衛(wèi)生等都會造成影響。

“疫情的加劇多大程度上可以歸因于病毒的變異，多大程度又歸因于人的行為變化，暫時還沒有辦法加以區(qū)別。”馮子健說。

更為重要的是，變異病毒感染性增強不代表其毒性增強。目前，沒有明確的證據(jù)表明，變異毒株會導(dǎo)致更嚴重的疾病或更高的致死率。12月18日，英國政府的顧問小組報告了約1000例感染變異新冠病毒中出現(xiàn)的4起死亡病例，但是科學(xué)家需要與對照組進行比對才能進一步了解這一死亡率是否異常。

英國公共衛(wèi)生部專家蘇珊·霍普金斯表示，當(dāng)前雖然進行了廣泛檢測，尤其針對新增病例的地方，但并沒有證據(jù)表明此類病毒造成了更加嚴重的疾病。

變異病毒從何而來？

變異新冠病毒因何而來，目前仍是一個謎。

《紐約時報》在報道中提出了兩種被普遍討論的可能性。其一，是免疫系統(tǒng)較弱的人被病毒感染后，病毒長期在他們體內(nèi)復(fù)制時，積累大量突變。研究人員發(fā)現(xiàn)，隨著時間推移，人類自身抗體會清除部分病毒變體，留下更能夠躲避免疫系統(tǒng)的變異病毒。

其二，是在病毒重新感染人群之前，可能通過在動物群體(如水貂)中傳播而獲得新的突變。隨著越來越多的動物感染被發(fā)現(xiàn)，“動物宿主”已經(jīng)成為引發(fā)人們強烈關(guān)注的焦點。

值得注意的是，病毒發(fā)生變異并非新冠病毒特有的現(xiàn)象。世衛(wèi)組織總干事譚德塞在12月21日的新聞發(fā)布會上表示，“病毒會隨著時間發(fā)生變異，這是自然而然和意料之中的。”

例如，季節(jié)性流感病毒會頻繁變異，科學(xué)家每年都必須定期研發(fā)新疫苗，以供相關(guān)人群接種。相比于流感病毒，世界衛(wèi)生組織首席科學(xué)家蘇米亞·斯瓦米納坦在12月21日的新聞記者會上說：“新冠病毒的變異速度比流感病毒慢得多，后者變異之快要求每年根據(jù)當(dāng)年的流行毒株對疫苗進行審查和調(diào)整。”

而且在此次發(fā)現(xiàn)變異之前，新冠病毒已經(jīng)出現(xiàn)過變異現(xiàn)象。根據(jù)英國BBC報道，此前新冠病毒在刺突蛋白上發(fā)生名為“D614G”的變異，并且變異病毒已成為目前歐洲最普遍的新冠病毒確診種類，但并未發(fā)現(xiàn)其造成更加嚴重的病癥。

變異病毒究竟有何影響？

面對充滿未知的變異新冠病毒，公眾不免對于檢測試劑的準確性和疫苗的有效性產(chǎn)生疑問。不過，綜合目前世衛(wèi)組織專家、衛(wèi)生疾控專家、權(quán)威媒體等披露的信息，多方普遍認為變異毒株對檢測和疫苗的影響較小，公眾無需過度擔(dān)心。

針對部分報道指出，變異新冠病毒可能使熒光定量檢測試劑失效的問題，世衛(wèi)組織表示，全球目前所使用的絕大多數(shù)熒光定量檢測都使用多個不同基因目標，因此變異病毒不會對檢測有效性造成太大的影響。

馮子健告訴中新社記者，中國選擇核酸檢測的兩個探針并不包含變異區(qū)域，所以仍然能夠有效檢測病毒。“兩個探針的位置相對保守，目前沒有出現(xiàn)檢測敏感性降低的情況”。

所謂探針是檢測新冠病毒核酸的關(guān)鍵組分，如果探針區(qū)域發(fā)生了變異，對變異后毒株的檢測可能會發(fā)生漏檢。但是核酸檢測試劑的探針設(shè)計一般會選擇保守區(qū)段，即不太容易發(fā)生變異的核酸序列，以確保檢出率。

變異病毒是否影響疫苗有效性同樣備受關(guān)注。世衛(wèi)組織衛(wèi)生緊急項目負責(zé)人邁克爾·瑞安在12月21日的新聞發(fā)布會上表示，目前尚無任何證據(jù)表明在英國出現(xiàn)的變異新冠病毒會導(dǎo)致疾病的嚴重程度增加，也無證據(jù)表明任何變異使病毒毒性更高或使診斷方法、疫苗有效性等遭到侵蝕。

《衛(wèi)報》分析指出，大多數(shù)人對疫苗的反應(yīng)是產(chǎn)生一系列抗體，抗體通過擾亂病毒的不同部分來使病毒失效。因此，即使疫苗產(chǎn)生的部分抗體可能因病毒變異而無效，其他抗體也不太可能受到影響。總體而言，變異病毒對疫苗的影響可能微乎其微。

12月19日，中國疾控中心免疫規(guī)劃首席專家、主任醫(yī)師王華慶在國務(wù)院聯(lián)防聯(lián)控機制新聞發(fā)布會上表示，目前研究結(jié)果表示，新冠病毒變異變化在正常范圍內(nèi)，沒有看到對疫苗效果的影響。

上海復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院感染科主任張文宏也在社交媒體撰文指出，沒有自然選擇就沒有病毒進化。同樣，沒有疫苗的壓力，也基本不能自然篩選出對疫苗無效的病毒變異株。目前疫苗會產(chǎn)生針對S蛋白許多區(qū)域的抗體，一個單一的突變(比如上個月出現(xiàn)的D614G突變，和這次出現(xiàn)的N501Y突變)降低疫苗的效力可能性不大。

就中國當(dāng)前疫情防控而言，馮子健介紹說，從中國目前所獲得的病毒序列看，不管是輸入人員、貨物還是冷鏈產(chǎn)品等，從各種途徑獲得的病毒，都沒有發(fā)現(xiàn)已有變異病毒輸入。但形勢依然嚴峻，中國疾控中心一方面嚴密關(guān)注英國和歐洲，甚至全球變異病毒傳播的情況，另一方面再進一步檢視現(xiàn)行防控措施。

此外，在境外冷凍食品、交通工具以及某些非冷鏈貨物的防范上，中國也積累了一系列行之有效的做法，包括入境之后的檢疫檢驗，對產(chǎn)品的消毒，對接觸進口貨品、進口交通工具的人員加強防護和健康監(jiān)護等。