青蒿素等天然提取藥物因為來源特殊，一直很難像化學藥物那樣高效、大規模連續的生產。記者從中國科學院過程工程研究所獲悉，其研發的青蒿素綠色規模化生產工藝已成功應用，解決了制約相關產業發展的關鍵技術問題。
青蒿素是有效治療瘧疾的天然成分。我國科學家屠呦呦團隊將之從植物中成功提取出來后，相關藥物開發相繼開展。2005年，以青蒿素為基礎的聯合療法（ACT）被世界衛生組織推薦為治療瘧疾的最佳方法。
中科院過程工程研究所王慧研究員說，目前生產青蒿素主要是利用有機溶劑反復浸提青蒿，再進行純化分離得到。其中，浸提步驟存在著選擇性低、溶劑損失嚴重的問題，純化分離過程則處理時間過長、能耗高，導致處理量有限，限制了產能。
據王慧介紹，如今科學家通過萃取過程強化、低溫結晶純化等新方法，替代了傳統萃取和層析柱分離，從而實現了大規模、精細化的處理。他們還引入了一種如毛細血管般的薄膜蒸發器，代替了傳統大口徑的蒸發釜，有效提高了溶劑的回收率，減少了能耗，從而更綠色環保。
中科院過程工程研究所所長張鎖江院士說，青蒿素的生產工藝大部分是間歇性的，此項技術解決了制約青蒿素規模化、連續化生產的關鍵技術及系統集成問題，不僅為青蒿素生產工藝綠色升級開辟了新路徑，也為其他天然產物的萃取分離工藝提供了有益借鑒。
目前，該工藝已成功轉化應用。作為首批應用的企業，河南省禹州市天源生物科技有限公司總經理江紅格說，生產運行的結果表明整套工藝運行穩定，溶劑回收率可達99.9%，能耗與傳統工藝相比降低43%，年產可達60噸。（記者屈婷、董瑞豐）
