檳榔在我國(guó)海南、福建等地區(qū)是一種常見(jiàn)的小零食，但是，它卻是一種致癌物。研究發(fā)現(xiàn)，在中國(guó)常食用檳榔的人，發(fā)生口腔癌的風(fēng)險(xiǎn)是無(wú)此類習(xí)慣的人的58.4倍。
檳榔中含有大量檳榔堿，檳榔堿很容易灼傷口腔黏膜。長(zhǎng)期嚼食檳榔，口腔黏膜在反復(fù)物理刺激、燒灼和修復(fù)過(guò)程中，容易導(dǎo)致口腔黏膜發(fā)生纖維性病變。口腔黏膜纖維化后，患者舌頭、口腔黏膜將變硬，張口困難，舌頭伸不出來(lái)，口腔出現(xiàn)潰瘍、白斑，苦不堪言。
廣州醫(yī)科大學(xué)附屬腫瘤醫(yī)院放療科主任袁亞維強(qiáng)調(diào)，口腔黏膜纖維性變是癌前病變，不及時(shí)糾正和制止將有可能發(fā)展成口腔癌。2003年，檳榔被世界衛(wèi)生組織腫瘤研究機(jī)構(gòu)列為一級(jí)致癌物。2017年國(guó)家食品藥品監(jiān)督總局發(fā)布的致癌物清單中，檳榔也在一級(jí)致癌物之列。
檳榔為何會(huì)致癌呢？袁亞維稱主要原因有以下三點(diǎn)：
第一，檳榔渣屬于粗纖維，長(zhǎng)期嚼食檳榔，口腔黏膜反復(fù)摩擦，容易造成黏膜損傷，形成局部慢性潰瘍，進(jìn)而導(dǎo)致癌變。
第二，研究表明，與檳榔一同咀嚼的荖花和石灰具有一定的基因毒性，為誘導(dǎo)癌變提供可能。
第三，檳榔中含有大量檳榔素、生物堿，它們類似香煙里的尼古丁一樣，一旦進(jìn)入人體，能夠刺激人體的內(nèi)分泌，使人體產(chǎn)生興奮、舒暢感且易上癮，所以檳榔也可以被稱為“軟性毒品”。
此外，檳榔素具有一定的細(xì)胞毒性，易促進(jìn)上皮細(xì)胞凋亡，食用過(guò)程中很容易灼傷口腔黏膜。長(zhǎng)期嚼食檳榔，口腔黏膜纖維性病變的發(fā)生率顯著提高。如果長(zhǎng)期把嚼食檳榔視為一種生活習(xí)慣，便會(huì)大大提高口腔癌的患病風(fēng)險(xiǎn)。
