英國布里斯托大學的研究人員發現，蜱蟲可以被宿主自然積累的靜電吸引到比自身大幾倍的氣隙中。這可能會極大地提高它們尋找寄生宿主的效率，因為蜱蟲不會飛、不會跳，所以這是它們能夠接觸到較遠、較高宿主的唯一機制。這一發現發表在6月30日的《當代生物學》雜志上，是已知第一個動物之間因靜電而產生附著的例子。
包括人類在內的許多動物都會積累相當多的靜電電荷，當它們與環境中的物體，如草、沙或其它動物摩擦時，積累的靜電荷可能相當于數百伏，比家用插座上的電壓還要大。
研究人員想知道哺乳動物、鳥類和爬行動物自然積累的靜電荷是否足夠高，以至于寄生的蜱蟲可以通過靜電吸引在空氣中上升，從而提高它們尋找寄主的效率。
他們將帶靜電的兔毛和其他材料放在蜱蟲附近，觀察蜱蟲是否被材料吸引。他們目睹了這些帶電表面很容易地將蜱蟲從空氣中“拖走”，穿過幾毫米或幾厘米的氣隙，相當于人類跳上幾段樓梯。
蜱蟲經常喜歡趴在草地上等待宿主經過。進一步研究中，研究人員預測了帶電動物和草之間產生的電場強度，然后他們把蜱蟲放在電極下面，二者中間有一個氣隙。他們不斷增加電極上的電荷，直到蜱蟲被吸引到電極上，以確定吸引蜱蟲的最小電場強度。
結果表明，這個最小電場在帶電動物和草之間電場的預測值范圍內，因此自然界中的蜱蟲很可能被靜電吸引到宿主身上。
這一發現有更廣泛的影響和潛在應用。這種現象可能是動物相互接觸和附著的普遍機制，或適用于螨蟲、跳蚤或虱子等物種。此外，這一發現還為開發防靜電噴霧劑等新技術打開了大門，能最大限度地減少蜱蟲對人類、寵物和農場動物的叮咬。
