自閉癥病因研究又有新發現
新華社北京7月4日電 美國研究人員新近發現，一個基因突變會干擾大腦早期發育過程中“腳手架”的搭建，導致大腦皮層結構異常，這可能是部分自閉癥病例的成因。
美國北卡羅來納大學醫學院日前發布的新聞公報說，該基因名叫Memo1，此前已被懷疑與自閉癥有關，該校人員深入研究了它對大腦皮層發育和自閉癥的影響。
人類大腦皮層的結構極為精巧，約160億個神經元在各個分層和區域中有序安置，保障高級神經活動的正常運作。
在胚胎大腦發育早期，放射膠質細胞（RGCs）起到“腳手架”的作用，引導新生神經元遷移到合適的位置，正確構建大腦皮層。每個放射膠質細胞會伸出一條長長的基突，就像種子長出藤蔓。所有基突都朝著大腦皮層頂部伸展，互不糾纏，組成整齊均勻的支架。一般情況下大腦皮層細胞會基于這個“腳手架”，發育出腦皮層回路形成所需的6層神經元。
研究人員在美國《神經元》雜志上發表論文說，他們敲除實驗鼠的Memo1基因，發現放射膠質細胞的基突會長出過多“枝杈”，導致支架結構扭曲，大腦皮層無法正常分層。這些實驗鼠出生后行為異常，缺乏對周圍環境的探索，與部分自閉癥患者類似。
研究發現，在Memo1基因發生突變的自閉癥患者體內，該基因編碼的蛋白質異常縮短，這可能干擾了大腦早期發育過程中放射膠質細胞的作用。
