本文首發(fā)于南方周末
文| 費(fèi)里斯·賈卜爾（Ferris Jabr）
▲流感病毒通常通過眼睛、鼻子或口部進(jìn)入人體。（資料圖/圖）
每年都有許多人因這種普通病毒而喪命，他們的身體內(nèi)部發(fā)生了什么？到底是如何導(dǎo)致死亡的？
2017年11月份的一個(gè)星期天，鳳凰城20歲的阿蘭妮·穆列塔（Alani Murrieta）開始感到不舒服，早早地離開了工作單位。正如她的家人和朋友在當(dāng)?shù)孛襟w和BuzzFeed網(wǎng)新聞?lì)l道所描述的那樣，她以前沒有疾病，但是她的健康狀況卻急轉(zhuǎn)直下。第二天，她去了一個(gè)緊急護(hù)理診所，在那里她被診斷為患有流感，醫(yī)生為她開了抗病毒藥物——達(dá)菲。然而，到了周二早上，她開始呼吸困難，伴有吐血。家人帶她到醫(yī)院，X光片顯示她患有肺炎，這種肺部炎癥可能是由病毒感染引起的，也有可能是由細(xì)菌感染引起的，或者還有可能是由兩者引起的。醫(yī)生為穆列塔靜脈注射抗生素，當(dāng)她的心臟停止跳動(dòng)時(shí)，醫(yī)生將她轉(zhuǎn)移到重癥監(jiān)護(hù)病房。醫(yī)生的急救使她蘇醒，但是她又一次出現(xiàn)了心跳停止。11月28日星期二下午3點(diǎn)25分，診斷出患有流感之后一天，院方宣告穆列塔死亡。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織和美國疾病控制和預(yù)防中心（CDC）的數(shù)據(jù)：在全世界范圍內(nèi)，流感每年造成300萬到500萬嚴(yán)重病例，并且有291,000至646,000人死亡；這些總數(shù)每年都有很大的差異。CDC估計(jì)：在1976年至2005年期間，美國每年跟流感相關(guān)的死亡人數(shù)從少則3,000到多則49,000不等。在2010年至2016年期間，美國每年跟流感相關(guān)的死亡人數(shù)在12,000至56,000之間。
但是，究竟什么是“跟流感相關(guān)的死亡”呢？流感又是如何置人于死地的呢？其答案簡(jiǎn)短而恐怖：在多數(shù)病例中，身體在努力進(jìn)行自身治療的過程中自殺身亡。約翰·霍普金斯大學(xué)健康安全中心傳染病醫(yī)生阿密什·阿達(dá)利亞（Amesh Adalja）說：“死于流感不像死于子彈射傷或黑寡婦蜘蛛咬傷那樣，病毒本身的出現(xiàn)不會(huì)是置人于死地的原因，感染性疾病通常跟病人之間有著復(fù)雜的相互作用。”
流感病毒通常通過眼睛、鼻子或口部進(jìn)入人體，然后病毒就開始劫持鼻子和喉嚨中的人體細(xì)胞來進(jìn)行自我復(fù)制。病毒以不可阻擋之勢(shì)聚集起來，引起來自免疫系統(tǒng)的強(qiáng)烈反應(yīng)。為了消除威脅，免疫系統(tǒng)散發(fā)出大批大批的白細(xì)胞、抗體和炎性分子。T細(xì)胞會(huì)攻擊并摧毀窩藏病毒的組織，尤其會(huì)攻擊病毒往往會(huì)占據(jù)的呼吸道和肺部。在大多數(shù)健康的成年人中，這個(gè)免疫反應(yīng)過程是奏效的，他們會(huì)在幾天或幾周之內(nèi)恢復(fù)健康。但是，有時(shí)候免疫系統(tǒng)的反應(yīng)太強(qiáng)烈，摧毀的肺部組織太多，使肺部再也無法向血液輸送足夠的氧氣，結(jié)果導(dǎo)致了缺氧和死亡。
在其他病例中，不是流感病毒本身引起了難以招架的、可能致命的免疫反應(yīng)，而是繼發(fā)性感染利用了不堪重負(fù)的免疫系統(tǒng)。繼發(fā)性感染通常是細(xì)菌感染肺部，感染的往往是某種鏈球菌或葡萄球菌。呼吸道中的細(xì)菌感染可能會(huì)擴(kuò)散到身體的其他部位和血液中，甚至導(dǎo)致感染性休克。感染性休克是一種危及生命的、殃及全身的侵襲性炎癥反應(yīng)，會(huì)損害多個(gè)器官。費(fèi)城兒童醫(yī)院過敏和免疫科主任凱思琳·蘇里文（Kathleen Sullivan）根據(jù)尸檢研究進(jìn)行了估計(jì)：在跟流感相關(guān)的死亡病例中，大約有三分之一的人是因?yàn)椴《緭艨辶嗣庖呦到y(tǒng)，另外的三分之一死于繼發(fā)性細(xì)菌感染（通常為肺部感染）引起的免疫反應(yīng)，剩下的三分之一死于一個(gè)或多個(gè)其他器官的衰竭。
除了細(xì)菌性肺炎之外，流感的繼發(fā)性并發(fā)癥也是多種多樣的，有相對(duì)溫和的鼻竇感染和耳朵感染，也有更加嚴(yán)重的感染，如心肌炎、腦炎、肌炎和橫紋肌溶解癥等。繼發(fā)性并發(fā)癥中可能還會(huì)包括賴氏綜合征和格林-巴利綜合征，賴氏綜合征是通常在病毒感染之后開始出現(xiàn)的一種不可思議的腦部疾病，而格林-巴利綜合征是另外一種由病毒引發(fā)的疾病，在這種病中免疫系統(tǒng)會(huì)攻擊周圍的神經(jīng)系統(tǒng)。有時(shí)，格林-巴利綜合征會(huì)在一段時(shí)間內(nèi)導(dǎo)致偏癱或幾乎全身癱瘓，這樣一來反而又需要利用人工呼吸器來保持患者進(jìn)行呼吸。這些并發(fā)癥較為少見，但可能會(huì)致人死亡。
最初病毒感染引起的免疫反應(yīng)致死的人數(shù)跟繼發(fā)性細(xì)菌感染致死的人數(shù)相比，孰多孰少在一定程度上取決于病毒毒株和病人居住空間的清潔程度。一些研究表明：在眾人皆知的1918年全球流感大流行期間，多數(shù)人死于繼發(fā)性細(xì)菌感染。但是，毒性更強(qiáng)的毒株——像引起禽流感的毒株，更有可能靠自身就可以擊垮免疫系統(tǒng)。阿達(dá)利亞說：“這里有個(gè)前提是，毒株引起了更加強(qiáng)烈的炎癥反應(yīng)。此外，這也跟感染者的年齡組有關(guān)。在2009年H1N1流感大流行期間，感染的人群大都是年輕的成年人，我們當(dāng)時(shí)觀察到許多病人感染了原發(fā)性病毒性肺炎。”
在一個(gè)特別易受感染的季節(jié)里，多數(shù)跟流感相關(guān)的死亡發(fā)生在兒童和老人當(dāng)中，兩者都是極為脆弱的人群。免疫系統(tǒng)是各個(gè)器官的自適應(yīng)網(wǎng)絡(luò)，隨著時(shí)間的推移它學(xué)會(huì)了如何以最佳方式來識(shí)別威脅和應(yīng)對(duì)威脅。兒童的免疫系統(tǒng)相對(duì)幼稚，因此對(duì)于威脅可能無法做出最佳反應(yīng)。相比之下，老年人通常會(huì)由于年事已高和潛在疾病雙重因素而削弱免疫系統(tǒng)。不管是非常小的小孩還是非常老的老人，他們?nèi)淌苊庖呦到y(tǒng)自我攻擊的能力以及從攻擊中康復(fù)的能力可能較弱。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的調(diào)查：除了6個(gè)月至59個(gè)月的孩子以及年齡大于65歲的老人，最有可能出現(xiàn)潛在致命性并發(fā)癥的人群有孕婦、衛(wèi)生保健工作者和患有某種慢性疾病的人，這些慢性疾病包括艾滋病、哮喘、心臟病或肺部疾病。
CDC的數(shù)據(jù)表明：到目前為止，美國在這個(gè)流感季節(jié)已有六千多人流感測(cè)試為陽性，經(jīng)過實(shí)驗(yàn)室確認(rèn)其中有856人是由于跟流感有關(guān)的原因而住院治療的。預(yù)防流感以及許多潛在致命性并發(fā)癥的最有效方法是接種疫苗。
（胡德良譯自www.scientificamerican.com）
