潮熱、睡眠障礙、情緒波動……這些都是女性在更年期出現的癥狀。面對更年期挑戰(zhàn)，許多醫(yī)生建議女性接受這一過渡時期可能帶來的痛苦及潛在的健康隱患。事實上，更年期還可能增加患心血管疾病、糖尿病、骨質疏松癥及記憶力衰退等多種疾病的風險。
然而，經歷更年期的女性通常沒有多少醫(yī)療方案可選。一些口服避孕藥能調理激素水平，但這種藥物可能會造成血栓。非激素類藥物，如非唑奈坦和依林奈坦，可治療潮熱，但它們也有副作用。其他選擇包括抗抑郁藥、認知行為療法、針灸和生活方式改變，但這些只在一定程度上緩解癥狀。
據英國《自然》雜志報道，更年期管理的前景正悄然發(fā)生變化。無論是傳統療法還是新興治療手段，都為更年期女性健康點燃希望之光。一些科研人員正重新評估激素療法的效用及其啟動治療的最佳時機，而其他研究者則在積極探索推遲更年期癥狀所帶來的裨益。
激素療法或有長期益處
一般來說，月經停止超過12個月可定義為絕經。盡管有時手術或藥物治療也會誘發(fā)更年期的到來，但對大多數人來說，更年期是女性在45至55歲之間，自然發(fā)生的一個現象。
更年期之前會經歷圍絕經期，這是卵巢減緩某些生殖激素產生的一個時期，大約持續(xù)4到8年。這會導致激素水平出現不規(guī)則波動，引發(fā)一系列可能持續(xù)到絕經后幾年的癥狀。幾十年來，更年期激素療法一直是緩解女性更年期常見癥狀的常用方法。激素療法可補充一些耗盡的激素，尤其是雌激素和孕激素，從而緩解這一波動過程。此外，這一療法還可能帶來其他長期的健康益處，如預防各年齡段骨質疏松癥。
美國哈佛大學醫(yī)學院的喬安·曼森指出，早期激素治療可能安全且長期有益。研究表明，即使更年期較晚階段開始激素治療，其好處也可能大于風險。未來，隨著可穿戴傳感器和生物電子設備的發(fā)展，人們將能實時追蹤激素水平，幫助確定最佳治療時機，并按需釋放激素。
卵巢功能關系全身健康
《自然》文章指出，補充激素可能還不夠，關注卵巢健康也很重要。
“卵巢不僅僅負責產生雌激素、孕激素和卵子。這個小器官還會向全身發(fā)送化學信號，驅動數百種具有健康益處的其他因素?！泵绹~約哥倫比亞大學的生殖內分泌學家澤夫·威廉姆斯說。
美國衛(wèi)生高級研究計劃局局長雷內·韋格津說，當卵巢衰竭時，會引發(fā)許多與之相關的慢性疾病。因此，一些科學家有不同的想法，即延長卵巢的“工期”。
美國衛(wèi)生高級研究計劃局資助的項目團隊之一正研發(fā)延長卵巢功能的藥物。雷帕霉素作為候選藥物，已被證明可延長小鼠卵巢壽命。威廉姆斯認為，在人類身上，雷帕霉素可能會減緩女性卵子流失的速度，并可能將更年期推遲約7年。
目前，威廉姆斯團隊正在對低劑量雷帕霉素進行一項前瞻性、隨機、雙盲實驗。該試驗將招募50名年齡在35至45歲之間的健康女性，她們將連續(xù)12周每周服用一次該藥物或安慰劑，隨后接受為期一年的跟蹤隨訪。不過，團隊警告稱，在充分研究前勿擅自使用該藥物。
更多治療方法有待探索
此外，或許還有其他緩解更年期癥狀的途徑。一些科學家發(fā)現了腸道微生物群與女性性激素之間的關聯。益生菌、飲食改變和其他針對這一微生物生態(tài)系統的療法，或許有助于治療更年期肥胖和骨質疏松等相關疾病。
女性性激素的波動也與人體生物鐘緊密相關。美國肯塔基大學生物學家朱莉·彭德加斯特等正在研究如何維持更穩(wěn)定的生理節(jié)律。例如，將白天的進食限制在特定時間內，并且讓身體接觸光照和黑暗的時間與自然界的日夜更替保持一致，這樣做可幫助解決一些代謝方面的問題以及其他健康困擾。
無論科學研究如何發(fā)展，最終都需要轉化為臨床實踐。為了讓更多醫(yī)生了解更年期療法，美國部分醫(yī)院開設了相關培訓課程。比如，西雅圖開設了一家更年期醫(yī)學中心，為近400名患者提供相關服務。
