太極拳是在1670年代在中國發展起來的，最初是作為一種自衛技術形成的，但后來演變成一種運動形式。它目的是通過結合緩慢，流暢的動作和深呼吸，保持身體運動和練習平衡。
由于太極拳沖擊力較低，而且對關節或肌肉幾乎沒有壓力，因此它經常被推薦給老年人，甚至有研究稱，練習太極拳的老年人意外摔倒的風險更低。
太極拳防跌倒的說法來自俄勒岡健康與科學大學護理學院的研究團隊。
他們征集了670名跌倒的高危人群（24周內平均年齡為78歲，要么在過去12個月中曾經摔倒過一次，并且有臨床醫生的證明，要么有跌倒的風險，要么行動能力受損），然后將他們分配到太極拳、 伸展運動或多模式聯合運動組（包括平衡，健美操和靈活性）等三個運動組中，并進行跟蹤調查。
調查結果顯示，實驗過程中參與者共跌倒733次，其中太極拳組有85人，多模式運動組為112人，拉伸組為127人。 與拉伸組和多模式運動組相比，太極拳組在六個月后體驗跌倒的可能性分別降低了58％和31％。
俄勒岡州塞勒姆市威拉米特大學運動與健康科學教授彼得哈默博士告訴《每日郵報》記者：“防跌倒是一種相當復雜的生理行為” 。想重新獲得平衡需要結合肌肉力量以及眼睛和耳朵的反饋。傳統的防摔練習注重上下運動，但太極拳涉及多向運動，直接挑戰所有這些事物的整合，因此收效顯著，甚至對治療帕金森病成人平衡問題也有一定好處。
在美國，65歲或65歲以上的老年人，每三個中就有一個曾經跌倒過，其中38%因為摔倒導致急診、住院甚至死亡。做這項研究是希望有更多老人接受這項運動，以防因為跌倒承受大筆醫療費用，生活不能自理或過早死亡。
不過，但梅奧診所的物理醫學和康復部門的Nathan LeBrasseur博士也說了，雖然練習太極拳好處頗多，但如果已經習慣了力量和有氧運動鍛煉，也沒有必要中途放棄改成太極拳。真正的挑戰從來不是某一種運動，而是人們采用并堅持鍛煉計劃的毅力。
