面對美味的誘惑，節食者常常會琢磨這樣一個問題：為什么甜點和油脂含量高的垃圾食物總是能勾起食欲？那些健康的食物卻不能，比如萵苣、甘藍，或者蘋果？
有人說，這是個人嗜好。用英美人士的習語說，喜歡甜食的人長了“甜牙齒”，喜歡咸食的人長了“咸牙齒”。還有很多人相信，對某種食物的欲望，其實是身體發出的信號。比方說，你非常想吃炸雞塊，那是因為你的身體需要炸雞塊。但是，真相是否如此呢？
食欲的進化
食欲的產生有多種原因。科學家相信這與進化、心理因素（壓力、悲傷等）和真正對食物的需求有關。“人們必須要了解，對食物的欲望并不單純由饑餓引起。”利茲大學心理學及行為科學教授安德魯·希爾這樣詮釋食欲。
營養學家的觀點認為，饑餓感是身體確保能獲得能量補充的一種表達方式。當胃里空空如也，它就釋放胃促生長素，這種荷爾蒙與大腦的命令中心——下丘腦交流。于是人們感覺到餓，知道何時應當進食。飽腹感也是身體的信號，由脂肪細胞釋放的瘦素和胰腺釋放的胰島素產生，告訴身體血糖已經升高。
不同的是，食欲的產生比較復雜。理論上說，為了生存，饑餓的人什么食物都吃，即便是不喜歡的種類。食欲，卻是對某種食物的強烈感官欲望。在大腦內，一系列的化學物質與食欲有關。
首先是多巴胺，當人經歷新奇的體驗時，大腦就分泌多巴胺。多巴胺與大腦中的另一種物質類鴉片活性肽一起工作，使人產生愉悅感。如果某些行為能讓大腦分泌多巴胺和類鴉片活性肽，大腦就會讓身體不斷重復這些行為。
從進化的觀點分析，人類對垃圾食物的欲望可以追溯到史前時代，高卡路里的食物可以提供更多的能量，使攝入者的生存幾率更大，于是大腦就將攝入高卡路里的食物視作愉悅行為，指揮人們去尋找高油脂高糖分的食物。進入現代，雖然食物的來源保障充足，但是人類的大腦依舊重復同樣的化學反應。所以垃圾食物總讓人產生強烈的食欲。
情緒扮演的角色
情緒是促成人們對垃圾食物產生欲望的另一個因素。例如感到壓力時，身體會釋放皮質醇。皮質醇的基本功能是增加血糖水平，為細胞提供能量，抑制免疫系統，促進脂肪、蛋白質和碳水化合物新陳代謝。皮質醇同時抑制瘦素和胰島素分泌，從而增強饑餓感。
除了壓力，其它負面情緒也會導致對垃圾食物的渴求。兒時，父母常常將糖果當作獎勵和示愛的工具。當小孩長大成人，潛意識中依舊將高糖高脂食物看作獎勵。味覺的享受也確實會讓大腦產生愉悅感。例如甜食能讓大腦分泌類鴉片活性肽，從而減輕疼痛。
什么樣的食欲不能忽視
有時候，對某種食物的欲望確實是身體缺乏某種營養的信號。羅漢普頓大學心理學教授李·吉布森曾招募一群志愿者。后者第一天食用低蛋白早餐和高蛋白午餐，第二天食用低蛋白早餐和低蛋白午餐，每餐都變換口味。第三天，志愿者們在可選擇的情況下，摒棄口味，不約而同選擇了高蛋白食物。動物會選擇它們需要的營養物質，例如維他命和礦物質，人類也如此。
食欲包含的信號
巧克力和甜點
對這些食物產生的食欲通常出于心理上的需要。它們能讓你在短時間內獲得好心情。
披薩、意大利面或餅干
都是小麥做成的食物。如果對它們有強烈的欲望，很可能是對小麥成分不耐受引起的。由于身體對此種成分的吸收不足，因此渴望吃更多的面食。這很有意思，好比糖尿病，患者的身體無法調節血糖，造成能量不足，于是渴望吃糖。
魚肉
如果你特別想吃魚肉，例如三文魚，可能是缺乏Omega-3脂肪酸。如果是金槍魚，則有可能缺鹽。這種情況常見于大量攝入瓜果等低蛋白質食物的節食者。
奶制品
奶制品中含有人體所需的重要營養物質。如果你很想吃奶酪，有可能缺乏維他命A和D，尤其是在脂肪攝入不足時。
紅肉
有可能是缺乏蛋白質，或是鐵攝入不足，常見懷孕的婦女。
