如果不是白紙黑字印在古籍上，今人很難想象，老祖宗竟然給我們留下那么多保健良方，比如陳芥菜鹵。
話說明代常州天寧寺，有許多大缸，缸中放著芥菜，經過日曬夜露，使芥菜霉變，長出綠色的霉毛來，長三四寸。僧人將缸密封，埋入泥土之中，要等到十年之后方能開缸應用。經過這么長的時日，缸中芥菜已經完全化為水，連長長的霉毛都不見了，這就是陳芥菜鹵。
寺廟僧人用這種陳芥菜鹵干啥呢？治病，專治高熱病癥，如小兒“肺風痰喘”（小兒肺炎）以及化膿性呼吸系統疾病。這一點，已為醫界所證實。比如，清代醫家顧元交撰寫的《本草匯箋》中說：“治肺癰，用百年芥菜鹵久窨地中者，飲數匙立效。其義以芥菜辛溫，得鹽水久窨之氣，變為辛寒，辛寒散痰熱，芥菜主通肺也。”
這幾句不好懂？滬上名醫陳存仁（1908年—1990年）在他的《被忽視的發明》一書中說，這就是中國早期發明的“青霉素”啊。
也就是說，在青霉素1928年被英國科學家弗萊明發現前，這種名為“陳芥菜鹵”的中藥在古代中國各地的大寺院中，就被廣泛用于贈貧濟病了，其發酵制作與青霉菌的培養過程極為相似。
陳存仁在書中記載這件事，不是為了和西醫爭“發明權”以抬高中醫身價。被譽為“中醫才子”的陳存仁對西醫十分贊佩：“我也贊美西方醫學能開腦，能換腎，還能換心。這種情況的確是西方醫學的莫大成就。”之所以用中西對照的方法，以中國藥物的發明這一自然科學論題為主線，來證實西方醫藥上的若干重大發明與中醫藥有千絲萬縷的聯系，從而說清楚中醫在世界醫學史上所作的巨大貢獻和所處的重要地位，是因為“我們不能妄自菲薄，以為中醫藥不合科學；相反，我們應奮起直追，搜索我們祖先的發明，作出新的貢獻”。
為達到這一目的，陳存仁從古籍的中梳理出大量“澤被后世”的發明，分門別類，旁征博引，用輕松的筆調，一一寫出。
比如講中國麻醉劑時，除了大家耳熟能詳的華佗麻沸散外，陳存仁從《外科準繩》《玉堂閑話》《石室秘錄》《資蒙醫經》等書中，找到了5段中醫麻醉的文獻記載。由于他本人就是名醫，因此，能從藥理角度進行比較分析：“曼陀羅花，向來用作植物性麻醉藥……后人發現麻醉力最強的是曼陀羅花子……近世中醫外科手術上用到麻醉劑，都以曼陀羅花子為主要藥物。日本人也認為曼陀羅花子的麻醉效力不會引起副作用，因此日本有名的外科專家華岡青洲著意研究，已有成就。”
更有意思的是，在略顯嚴肅地講述完古籍上的麻醉方法后，陳存仁把視線投向了民間文學，引用揚州評話大家王少堂講述“武松十字坡打店”遇見孫二娘下蒙汗藥一節，作為插曲。看似旁逸斜出，其實是把中醫藥的發展放置在廣闊的社會文化生活中，將常人難以想到的豐富的社會層面、文化價值揭示出來，讓人讀后回味不已。
就這樣，《被忽視的發明》把老祖宗在優生學、藥物學、生理學、荷爾蒙療法、消毒防腐法、免疫療法、物理療法、針灸療法、傷科與推拿術、病理解剖學、養生學、化學療法等領域留下來的寶貝們，一一檢視，拂去塵埃，放出了耀眼奪目的光彩。
當過上海虹橋療養院院長的丁惠康，早年在德國柏林大學進修醫學博士學位。取得博士學位時，除了論文之外還要經過口試。考試委員是一個漢學家，問了他一個問題：“深呼吸的發明是起源于中國，你知道發明者是何人？”
丁惠康對于外國醫學史熟得很，但對中國醫學上的發明一無所知，竟然答不出這個問題，結果面試不及格，要再讀半年，重行面試。
為此，小丁急急乎寫信詢問父親丁福保。丁福保是中國近代著名藏書家、醫學家，他回信說：“這是發明于莊子，古稱吐納。”到重行考試時，那個考試委員又問了他3個問題，包括之前他答不出的深呼吸問題。丁惠康就根據父親的說法，答說：“深呼吸發明于莊子。”于是考試通過，博士學位證書到手。
