美國芝加哥大學科學家開展的一系列實驗研究顯示，在牛肉和牛奶中發現的十八碳烯酸（TVA），可通過激活應對腫瘤的免疫細胞，靶向幾種不同類型的癌細胞。進一步研究發現，該物質可與現有療法協同發揮作用，對抗癌癥。相關論文發表于最近的《自然》雜志。
為深入研究食物對人類健康的影響，研究團隊創建了一個由255種營養化合物組成的庫，其中包括不同的蛋白質和脂肪。然后他們深入研究了有可能支持或增強某些T細胞（參與身體對癌癥反應的免疫細胞）活性的化合物。研究團隊測試了前6種候選物質對從小鼠身上提取的各種T細胞的影響，最終發現了這種特別強效的營養素TVA。TVA是一種長鏈脂肪酸，存在于奶牛和綿羊等反芻動物的肉和乳制品內。
TVA是幾種脂肪酸之一，當人們食用反芻動物的肉或奶時，它會進入人體內。人體只分解約20%的TVA，剩下80%TVA對人體的作用此前一直是未知數。一系列實驗結果顯示，TVA激活了小鼠黑色素瘤細胞的抗腫瘤免疫活性。而且，與未食用TVA的小鼠相比，患有皮膚癌的小鼠在食用富含TVA的飲食后，腫瘤生長顯著減緩。
研究團隊還發現，TVA會促進CD8+T細胞的抗腫瘤活性，CD8+T細胞是一種對殺死癌細胞至關重要的免疫細胞；而且血液中TVA水平較高的淋巴瘤患者對免疫療法的反應更好。在一項實驗中，TVA增強了一種免疫療法藥物殺死人類白血病細胞的能力。
研究人員表示，未來他們將對TVA和免疫療法協同工作開展進一步研究。另外，大量攝入紅肉會增加患乳腺癌、結腸癌和直腸癌的風險，但服用補充劑可避免攝入過量紅肉。
