夏至日是我國最早的節日。清代之前的夏至日全國放假一天，回家與親人團聚暢飲。《禮記》中也記載了自然界有關夏至節氣的明顯現象：“夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。”
說明一年的這一時節鹿角開始脫落，蟬兒開始鳴叫，半夏、木槿兩種植物逐漸繁盛開花。從中醫理論講，夏至是陽氣最旺的時節，養生要順應夏季陽盛于外的特點，注意保護陽氣，著眼于一個“長”字。
夏至這天山東各地普遍要吃涼面條，俗稱過水面，有“冬至餃子夏至面”的諺語。
涼面
煙臺萊陽一帶夏至日薦新麥，黃縣(今煙臺龍口市)一帶則煮新麥粒吃，兒童們用麥秸編一個精致的小笊籬，在湯水中一次一次地向嘴里撈，既吃了麥粒，又是一種游戲，很有農家生活的情趣。
平陰一帶，夏至日祭祀祖先。
伏日。夏至后第三個庚日為初伏，第四庚日為中伏，立秋后第一個庚日為末伏，總稱伏日。伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之“苦夏”，山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來治“苦夏”，入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。
伏日這天，山東民間都要改善飲食，膠東東部都吃面條，長島民謠：“立秋(餃子)入伏面。”煙臺招遠吃水餃，濱州無棣習慣吃面條、豆湯和面棋子，濟寧鄒城喜歡喝冰水，有的人還到嶧山山洞里避暑。
臨沂地區有給牛改善飲食的習俗。伏日煮麥仁湯給牛喝，據說牛喝了身子壯，能干活，不淌汗。民謠說：“春牛鞭，舐牛漢(公牛)，麥仁湯，舐牛飯，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。”入伏后是種秋菜的季節，有“頭伏蘿卜二伏菜，三伏還能種蕎麥”之諺。
嶺南習俗
狗肉本來是中國人的肉類主食，后來有一個趙姓的皇帝屬狗，才禁止吃狗肉，因為吃狗肉就是吃皇帝。清朝時期滿洲人做皇帝，而滿洲人不吃狗肉，想禁而沒法禁。只是中國人后來吃狗肉的人慢慢地少了下來，因而吃狗肉從由中國人的肉類主食變成了肉類副食。
夏至吃狗肉和荔枝，是嶺南一帶的人以借名想吃的“專利”。廣州粵語地區和廣西的欽州、玉林等地區的人也是非常喜歡吃夏至的狗肉和荔子的。據說夏至日的狗肉和荔枝合吃不熱，有“冬至魚生夏至狗”之說，故此夏至吃狗肉和荔枝的習慣延續到今。夏至食狗肉的風俗，民間有“夏至狗，沒路走”的俗語，意思是夏至這天，許多狗被殺掉，沒路可逃。民間說法是，狗肉性溫，大補元氣，屬性燥熱，僅適宜秋冬季節食用，夏天吃狗肉會上火，外熱加上內熱，對身體不利。但夏至這天例外，夏至這天吃了狗肉，不但不會熱氣，不會對身體引起不適，反而會對身體有益。大概是相生相克的道理吧。當然，夏至吃狗肉，也應適可而止，不要吃得太多，以免引起消化不良等腸胃病。夏至吃狗肉何以如此熱衷？當地流傳著這樣一種說法，稱夏至這天吃狗肉能祛邪補身，抵御瘟疫等。“吃了夏至狗，西風繞道走”，大意是人只要在夏至日這天吃了狗肉，其身體就能抵抗西風惡雨的入侵，少感冒，身體好。正是基于這一良好愿望，成就了“夏至狗肉”這一獨特的民間飲食文化。唯一與民間傳統不同的是，隨著人們生活水平的不斷提高，家家戶戶在夏至日殺狗的景致今天已不復存在。然而，家家戶戶吃狗肉的習慣依然如故，區別只在于買吃的比殺吃的多。
廣東人素有喜吃狗肉之習，陽江地區尤甚。而據有關資料記載，夏至殺狗補身，相傳源于戰國時期秦德公即位次年，六月酷熱，疫癘流行。秦德公便按“狗為陽畜，能辟不祥”之說，命令臣民殺狗避邪，后來形成夏至殺狗的習俗。“立夏日，吃補食”的民謠，也說明補食從立夏就開始了。現在，嶺南地區的居民在夏天并無吃狗肉的習慣，反而是在冬天食用狗肉進補。俗話說“賣棉被，吃狗肉。因為狗肉中醫學上講是燥熱的【（狗肉）性熱，味咸、甘、酸；溫補脾胃、補腎助陽、輕身益氣、祛寒壯陽。——《本草綱目》】，所以傳統生活習慣上繼有嶺南醫學特色的廣東居民在夏天吃狗肉是怎么也說不通的，更無熱衷，乃屬常識問題。
現今廣東地區，人們喜好在夏天滋補涼食避暑，因此居民在夏季普遍煲清補涼湯、鯽魚黑豆湯、藥理排骨湯，蔥花豆腐湯，冬瓜扁豆瘦肉湯等，煮紅、綠豆沙、小米粥、西米粥、白果粥、涼粉、蓮子羹、豆腐花、番薯湯等，飲銀耳木瓜糖水、涼豆漿、甘蔗水、涼茶、酸梅湯等比較傳統而且十分清甜的食物。而且夏天食物多調醋，少鹽、少姜、少蒜、味清淡，以粉面、瘦肉、青菜、瓜類等為主。
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