南瓜家族其實品種很多，果實大小不一，造型也千變萬化，有扁圓形、長圓形、卵形或梨形。它可以當主食、當蔬菜、做甜點，也能入藥，果肉細致綿密，口感松軟香甜，不必調味也很好吃；種子曬干就是南瓜子，是喝茶聊天時的零嘴。
南瓜營養豐富，含有膳食纖維、蛋白質、胡蘿卜素、天門冬素、果膠、淀粉、碳水化合物、維他命A、B1、B2、C、F，以及礦物質鉀、磷、鈣、鐵、鋅、鎂、鈷、硒等，有助抗氧化、促進發育，對保護胃黏膜與降低血糖也有幫助。
南瓜的儲存期很久，保持干燥放在陰涼處，約可存放3~6個月，適合作為臺風豪雨時的調節蔬菜，不過切開之后就得放冰箱，可以冷藏、冷凍或蒸熟保存。
新鮮的南瓜外皮會有一層果粉，20公分以內的大小，肉質才不會過老。西洋南瓜要看蒂頭，瓜蒂較干的，瓜肉比較成熟，吃起來松軟且甜度高；瓜蒂還是青色的，就需再存放一段時間；若呈深褐或黑色，就表示瓜肉太老，已經纖維化。不管哪一種，色澤黃的要越黃，綠到要發黑，手感沉重、表皮硬，果形端正、果蒂完整沒有污損及蟲斑，就是好南瓜。
很多人習慣將南瓜削皮再料理，甚至去掉種子和瓜肉上的綿狀纖維，其實南瓜用的農藥較少，只要果皮洗干凈也可食用，而種子和綿狀纖維營養豐富，只是口感較差，在煮南瓜濃湯時可以全部打成泥，把整顆南瓜的精華都一起吃下肚吧！
