為什么男孩、女孩在青春期之后生長發(fā)育的速度就變慢了？有些人甚至停止了發(fā)育？美國伊利諾伊大學芝加哥分校亞歷山大·辛格爾頓領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究發(fā)現(xiàn)，一種導(dǎo)致果蠅停止生長的潛在觸發(fā)因素或?qū)斫馊祟惖纳L發(fā)育具有重要意義。這項研究發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上。
對于人類來說，盡管青春期之后還需要幾年時間才會真正停止生長，但身體停止生長的信號大致發(fā)生在這一時期，更好地理解這一過程很重要。辛格爾頓表示，孩子進入青春期的年齡越來越小。但要理解為什么會發(fā)生這種變化，人們需要了解它是如何運作的。
研究人員觀察了果蠅。當果蠅從幼蟲變成成蟲時，它們經(jīng)歷了相當于青春期的過程。許多生物學家的理論是，當幼蟲達到一定的體型時，就會停止生長，這會觸發(fā)它開始成為成蟲的過程。辛格爾頓解釋說，其它昆蟲也會這樣，比如獵蝽，它利用腹部的一個“拉伸感受器”，來監(jiān)控自己的大小。
但果蠅沒有使用像獵蝽那樣的機制。團隊推測，這實際上與一種參與果蠅生長的類固醇激素有關(guān)，這種激素稱為蛻皮激素，類似于人類的雌激素和睪酮。
研究人員使用的數(shù)學模型表明，身體大小并不是導(dǎo)致果蠅停止生長的觸發(fā)因素。相反，“停止生長”的開關(guān)是由分泌蛻皮激素的腺體觸發(fā)的。在幼蟲階段，這個腺體接收大量的營養(yǎng)信息，幫助它決定如何調(diào)節(jié)蛻皮激素的產(chǎn)生。一旦蛻皮激素達到一定水平，腺體就不再需要營養(yǎng)信息來作出決定，并開始自我調(diào)節(jié)。研究人員認為，這種對營養(yǎng)信息需求的轉(zhuǎn)變是導(dǎo)致果蠅停止生長的原因。
辛格爾頓表示，果蠅的經(jīng)歷與人類的經(jīng)歷類似，因為兩者都含有相似的類固醇激素，而且果蠅和人類都通過胰島素傳遞營養(yǎng)信息。他們將在哺乳動物身上開展類似研究，這將促進對人類生長停止過程的更多了解。
