你有沒(méi)有想過(guò)，為什么兩個(gè)司機(jī)看到同樣的擁堵路況，一個(gè)猛踩油門沖進(jìn)去，另一個(gè)卻小心翼翼地剎車避讓？其實(shí)在他們做出動(dòng)作之前，大腦早已悄悄作了一個(gè)決定。而這個(gè)決定，并不是突然冒出來(lái)的，它就像一場(chǎng)精密排演的舞臺(tái)劇，有統(tǒng)一的“劇本”，由數(shù)十億個(gè)腦細(xì)胞“演員”共同演繹完成。
一項(xiàng)最近發(fā)表在《自然》雜志上的研究，揭開(kāi)了統(tǒng)一“劇本”的神秘面紗。來(lái)自美國(guó)普林斯頓大學(xué)、冷泉港實(shí)驗(yàn)室、斯坦福大學(xué)和波士頓大學(xué)的科學(xué)家們，首次揭示了大腦是如何通過(guò)一群看似混亂、實(shí)則有序的神經(jīng)元活動(dòng)，最終作出統(tǒng)一決策的。
大腦有大約860億個(gè)神經(jīng)元，它們每一個(gè)都是小小“主演”。在面對(duì)復(fù)雜選擇時(shí)，比如“該不該換車道”“要不要買下那件衣服”，這些神經(jīng)元并不會(huì)立刻達(dá)成一致。相反，它們會(huì)各自發(fā)出不同的信號(hào)，仿佛要進(jìn)行一場(chǎng)亂了套的演出。
但新研究發(fā)現(xiàn)，盡管每個(gè)神經(jīng)元看起來(lái)在“各演各的”，其實(shí)卻都遵循著同一個(gè)“大腦劇本”——一個(gè)隱藏在背后、引導(dǎo)所有神經(jīng)元走向同一結(jié)果的“潛在劇情”。
為了理解這種機(jī)制，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：訓(xùn)練恒河猴判斷屏幕上哪種顏色（紅色或綠色）占主導(dǎo)地位。當(dāng)猴子思考時(shí)，科學(xué)家記錄下了它們大腦中相關(guān)區(qū)域的神經(jīng)活動(dòng)。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在相同任務(wù)中，不同神經(jīng)元的反應(yīng)確實(shí)千差萬(wàn)別——這曾讓人誤以為大腦的決策過(guò)程極其復(fù)雜、難以預(yù)測(cè)。但這些變化其實(shí)是由兩個(gè)關(guān)鍵因素驅(qū)動(dòng)的：偏好調(diào)整和神經(jīng)動(dòng)力學(xué)地形。偏好調(diào)整是指每個(gè)神經(jīng)元都有自己的選擇，有的更傾向于“選紅”，有的更喜歡“選綠”；神經(jīng)動(dòng)力學(xué)地形比喻整個(gè)神經(jīng)活動(dòng)就像一個(gè)小球在一個(gè)地形上滾動(dòng)，山谷代表最終的選擇。簡(jiǎn)單任務(wù)的“地形”陡峭，小球迅速滾入谷底，決策就快而果斷；而困難任務(wù)的“地形”平坦，小球容易左右搖擺，導(dǎo)致猶豫甚至出錯(cuò)。
其中，每個(gè)神經(jīng)元都有自己獨(dú)特的反應(yīng)方式，但又都受“劇本”控制。或者說(shuō)，這群“演員”各自的表演模式和戲份皆不相同，卻都在推動(dòng)同一個(gè)劇情發(fā)展。最終，大腦進(jìn)入了一個(gè)穩(wěn)定的決策狀態(tài)。
這一發(fā)現(xiàn)不僅能幫助人們更好地理解大腦如何作決定，還可能為治療精神分裂癥、雙相情感障礙等影響決策能力的疾病提供新思路。未來(lái)，科學(xué)家計(jì)劃進(jìn)一步探索不同類型神經(jīng)元之間的連接方式，以及它們?cè)跊Q策“舞臺(tái)”上具體扮演的角色。
