睡眠是人生大事，因為人的一生中有三分之一的時間是在睡眠中度過的。好的睡眠對恢復體力、促進健康十分重要。但中國睡眠研究會的統計數據顯示，2021年超過3億名中國人存在睡眠障礙。近幾年，褪黑素相關產品被年輕人士尤其白領推崇為“助眠神藥”，在多次電商活動的銷量排行中，“褪黑素”類產品銷量也位居保健品品類前列。
被稱為“失眠救星”的褪黑素真能拯救我們的睡眠嗎？長期服用褪黑素到底有沒有副作用？帶著這些問題，科技日報記者采訪了有關專家。
穩定晝夜節律的“暗信號”
“褪黑素是人體內一種可以調節睡眠的激素，是一種生命必需的小分子吲哚胺類物質，高等動物體內的褪黑素由松果體制造，隨后進入血液到達其作用的受體。”天津市安定醫院睡眠醫學科副主任醫師孫蕓介紹。
褪黑素也被稱為“暗信號”，這是因為褪黑素的分泌主要在黑暗狀態下進行，晚上分泌增加，白天分泌受到抑制。一旦環境變暗、變黑，褪黑素就會開始工作，身體就逐漸進入睡眠狀態。褪黑素在生物體內發揮著內源性同步節律的作用，能夠影響睡眠—覺醒周期，穩定和加強晝夜節律。
研究表明，適時地給予外源性褪黑素補充可以協助調整睡眠周期，尤其是針對褪黑素分泌減少導致的失眠格外有效。褪黑素補充劑也有助于治療睡眠時相延遲等睡眠障礙，并對時差綜合征有一定的緩解作用。
睡眠時相延遲又稱晝夜節律性睡眠障礙。出現這種睡眠障礙時，人的睡眠模式會比正常的睡眠模式延遲兩個小時或以上，導致人睡得更晚，醒得更晚。研究表明，褪黑素可以縮短入睡所需的時間，并促使存在這種睡眠障礙的成人和兒童更早開始睡眠。
還有證據表明，褪黑素可以改善時差綜合征的癥狀，如易醒和日間嗜睡。“但褪黑素調節睡眠的機制目前尚未完全明確，仍需要進一步研究。”孫蕓說。
一些小規模的研究表明，褪黑素或能幫助治療多種失能兒童的睡眠障礙。“但是在臨床上，醫生通常建議家長，將養成良好的就寢習慣作為兒童治療的第一步。而且家長給孩子服用褪黑素之前，一定要先咨詢醫生。”孫蕓提醒。
“目前，對于褪黑素的研究結果支持其適用于晝夜節律性睡眠障礙、時差綜合征以及兒童睡眠障礙等情況，有這些問題的人群可以在醫生指導下使用褪黑素進行治療。”孫蕓強調。
褪黑素不適合長期服用
“短期口服適量褪黑素通常是安全的。”孫蕓強調，但褪黑素不適合長期服用，人們應該像看待其他任何安眠藥一樣看待褪黑素，并在醫生的監督下使用。
比起其他安眠藥，雖然褪黑素通常帶來的副作用更少，但仍然會產生一些副作用，比如白天嗜睡、頭痛頭暈、胃部不適、頭腦昏沉等。
不太常見的褪黑素副作用可能包括短暫的抑郁情緒、輕微震顫、輕度焦慮、腹部痙攣、易激惹、警覺性降低、意識混亂或定向障礙。
“褪黑素也會與其他藥物之間相互作用，在服藥時應注意。”孫蕓提醒，褪黑素不要和抗凝劑、抗血小板藥物、草藥、抗驚厥藥物、治療高血壓藥物、治療糖尿病藥物、避孕藥、免疫抑制劑以及降低癲癇發作閾值的藥物一起服用，否則不僅會影響這些藥物的治療效果，還會引起嗜睡等副作用。
同時有些人群也不適合服用褪黑素，包括孕婦和哺乳期婦女、備孕女性、服用避孕藥者、抑郁癥患者，以及風濕關節炎、紅斑狼瘡、多發性硬化癥等自體免疫疾病患者。
“對于不適合服用褪黑素的人群，其實可以從天然食品中攝取褪黑素。番茄、洋蔥、黃瓜、櫻桃、香蕉、燕麥、玉米、牛奶、芝麻、南瓜子、杏仁果、黑核桃、姜等都含有褪黑素。”孫蕓介紹。
“在服用褪黑素之前一定要咨詢醫生或睡眠專家，因為很多影響睡眠的潛在健康問題靠服用褪黑素是不能解決的。”孫蕓說。
此外，她還建議，患有慢性失眠的人可以嘗試針對失眠的一線治療方法——認知行為療法（CBT-I）。與助眠藥不同，CBT-I能幫助患者找到并解決導致睡眠障礙的不良認知及行為問題。如果患者失眠較重，且同時伴有焦慮、抑郁等其他精神疾病時還需要輔助其他藥物治療，如抗抑郁藥物、抗精神病藥物等。（記者 陳 曦）
