薄世寧（北醫三院ICU副主任醫師）

我是一名ICU醫生，過去22年里，我一直在臨床一線。大多數人都會有這樣的疑問：很多病沒有癥狀啊，發現就是中晚期，這是怎么回事？為什么有的病沒有癥狀，這背后的機制是什么？

以胃癌的發生和發展為例。胃病發展成胃癌要經歷一個漫長的過程，很多胃癌的患者早期就沒有明顯癥狀。以前，在沒有明確胃癌病因時，主流觀點認為，胃病是由刺激性食物、胃酸過多或壓力過大引起的。但是后來發現，即使避免了這些因素，胃癌的發病率依然很高。到了1981年，澳大利亞醫生馬歇爾和沃倫提出，胃里有種叫幽門螺旋桿菌的細菌，可能和胃病胃癌有關系。

這種細菌你肯定聽說過，它到底有多厲害？就連鐵塊進了人的胃都能被腐蝕掉，幾乎所有的細菌遇到胃酸都得死，唯獨幽門螺旋桿菌例外。它確實能在PH值低到2.0的強酸里存活。

一直到1994年，持續的幽門螺旋桿菌感染可以導致胃癌這個觀點才得到公認，世界衛生組織把這種細菌列為一級致癌物。2005年，馬歇爾和沃倫獲得了諾貝爾醫學獎。他們的獲獎理由是，“幽門螺旋桿菌的發現加深了人們對慢性感染、炎癥和癌癥之間關系的認識”。

從這個案例中，我們發現，從慢性的、持續的甚至沒有癥狀的細菌感染發展成胃癌，中間經歷了一個非常漫長的過程。而所有嚴重的慢性疾病，都不是突然發生的，而是突然發現的。實際上，很多疾病其實完全可以預防，只是很多人并不知道從何防起，更不懂得其中的道理。

我經常遇到發展為晚期才來看病的病人。比如腸癌，腫瘤已經長到把腸子都堵住了，形成梗阻了，或者已經發生遠處轉移了，患者才到醫院來看病。這是因為，大部分病人早期都沒有任何癥狀。人體之所以能夠在疾病狀態下，十幾年甚至幾十年都不出現明顯的癥狀，是因為人體有一種代償機制。

所謂代償，是指身體某些組織或者器官因為持續受損，已經沒辦法修復原樣了，人體就調動沒有受損的部分，加快補充或者代替受損的部分完成工作。比如冠心病病人的血管狹窄了或是堵了，這根堵了的血管周圍的小血管就會變粗、變長，甚至長出新生的血管，替這根堵了的血管，來給心肌供血，防止發生致命性的心肌梗死。

所以，經常犯心絞痛的老人反而不容易猝死，就是因為有代償——長期的心絞痛，已經讓病人狹窄血管的周圍長出了新的小血管。反而有時候年輕人心梗了，更容易死亡，就是因為，還沒有形成這些用以代償的血管。

人體的代償，能夠讓器官在持續損傷的狀態下還能基本上滿足功能，也就是湊合著用，所以才不會出現明顯的癥狀。但是，代償是人體不得已而為之的機制，是妥協。代償的最終目的，是保證器官的基本功能，也就是為了保命。只有到了疾病晚期，代償不動了，或者超過極限了，癥狀才會出現。

如果能去除病因，病情還可以逆轉。但是如果病因持續存在，時間長了，早晚還是會出問題，會出現癥狀，甚至有些慢性病可以發生癌變。也就是說，代償帶來了妥協的生存，但是時間久了，也會對人體產生不利的影響。

不要抱怨身體為什么突然垮了，而是你要明白，身體為了保護你，可能已經做出了很大的努力和犧牲。知道了代償這個重要的原理，你就知道該如何有效預防和治療慢性病了。

我的建議是，既然很多慢性病在早期沒有癥狀，那么我們就要主動篩查，及時做到早發現早治療。針對有些病毒、細菌的感染，比如HPV、乙肝病毒等，我們可以從源頭上預防，或者從中間環節阻斷，以有效阻止慢病的發展。

除此之外，你還可以通過專業的醫學知識來學習和了解。基于此，我在業余時間做了大量科普工作，在抖音、視頻號等短視頻平臺上分享一些醫學知識，并且在今年11月出版了我的第二本書《命懸一線，我不放手》。這本新書記錄了我在ICU一線20多年里最有代表性的19個案例，每個案例反映了不同的主題，不僅是某一個人的故事，而是每個人都會面臨的難題。了解這些案例背后的故事，可以幫助大家打破醫療信息的壁壘，更重要的是每個案例背后的分析，比如病人和家屬應該怎么找專業的醫生、如何與醫生一起共同決策，等等。

每個人都是自己健康的第一責任人。從這個角度而言，我們有必要也有義務對自己的身體有更多的了解，知道我們應該如何利用身體的機制，以更科學、更有效的方式保障身體健康，做我們自己和家人的生命守護者。