英國《自然》雜志3日在線發表的一項老化研究稱，日本科學家發現由一種膠原蛋白驅動的“干細胞間競爭”，對于維持“年輕態”皮膚至關重要，他們同時還鑒定出了可能代表一種全新抗老化干預手段的化合物。這項成果標志著皮膚再生和抗老化藥物研究的一個重要進展。
皮膚老化的特征包括皮膚變薄、脆弱、傷口愈合緩慢以及皮膚細胞（如角化細胞和黑素細胞）含量減少。“干細胞間競爭”指一些干細胞的無性系后代生長超越另一些干細胞的無性系后代，這一現象對于維持組織健康具有一定影響。
東京醫科齒科大學團隊此次研究了“干細胞間競爭”在小鼠尾部皮膚老化中的作用，小鼠尾巴上的皮膚與人類皮膚有很多共同點，而且也以類似的方式老化。結果表明，“干細胞間競爭”由膠原蛋白COL17A1驅動，而COL17A1的表達隨著年齡的增長而下降。他們觀察發現，COL17A1的表達在不同干細胞間存在差異，COL17A1表達水平較高的干細胞會牢固地錨定于基底膜，且對稱分裂，并將附近COL17A1表達水平較低的細胞排擠出去。這樣的細胞間競爭有助于維持皮膚的整體結構和完整性。
研究同時顯示，COL17A1的表達會隨年齡增長而下降，也會因為應激（如氧化或紫外線輻射）而下降。最終，所有干細胞中的COL17A1表達水平都下降，皮膚隨之老化。
研究團隊還鑒定出了兩種能維持人體角化細胞內COL17A1表達的化合物——Y27632和夾竹桃麻素。這類藥物也可以促進小鼠的傷口愈合。綜合而言，這項研究揭示了“干細胞間競爭”和COL17A1對于皮膚穩態及老化的重要影響。（記者張夢然）
