“紫色的力量”來襲！在法國餐桌上扮演料理配飾、增加天然甜味的“甜菜根”，因為具有豐富的抗氧化力，以及多種營養素，加上顏色呈現紅紫色，所以有“紫色的力量”之稱。甜菜根除了有助降血壓之外，根據國外最新研究發現，喝甜菜根汁還能增加肌肉細胞的能量，并讓人在沖刺時，跑的更快。
甜菜根屬于根莖類食材，切開后色澤呈紫紅色，吃起來有淡淡的甜味，在國外被提煉成健康代糖使用。近年由于多項研究發現甜菜根健康功效，讓它逐漸成為火紅的養生蔬菜。到底甜菜根有什麼迷人魔力？
甜菜根含有機硝酸鹽 幫助降低血壓
一項發表于美國心臟協會的“高血壓”(Hypertension)期刊的研究指出，甜菜根中含有有機硝酸鹽，是幫助降低血壓的關鍵物質。硝酸鹽能幫助增加血液中一氧化氮氣體的濃度，進而幫助放鬆平滑肌、舒張血管、促進血液循環。
每天飲用500毫升甜菜根汁 增加體力
此外，根據英國《BBC》新聞報導，每天飲用500毫升的甜菜根汁，有助增加16%的體力。因為甜菜根的硝酸鹽會轉化成一氧化氮，在作用過程中降低了吸氧量，讓運動較不會疲累；而且規律飲用甜菜根汁，能提升運動員訓練時的體力。
吃甜菜根汁 讓人在沖刺時速度更快
根據《每日郵報》(Mail Daily)最新報導也指出，甜菜根能增加肌肉細胞的能量，而關鍵即是硝酸鹽。吃甜菜根可以讓人跑得更快，一項來自埃克塞特大學由安德魯·瓊斯負責“硝酸鹽對爆炸性運動如短跑的影響”的研究發現，吃甜菜根汁能讓人在沖刺時的速度更快，大約為20公尺的2%。
甜菜根不是唯一具有高硝酸鹽含量的蔬菜，根據丹麥市場的調查報告，硝酸鹽含量依序是萵苣 > 甜菜根 > 大白菜 > 菠菜> 韭菜> 高麗菜> 馬鈴薯。但是，全年的含量會有所變化，至于臺灣的氣候和種植方式與丹麥不同，含量也可能有差異。
蔬菜中含硝酸鹽 不必過度恐慌
提到硝酸鹽，許多人都會抱持“敬而遠之”的態度，其實只要對硝酸鹽有多一些的了解，就不會過度驚慌。衛福部表示，硝酸鹽是由硝酸根離子(NO3-)和金屬離子結合而形成的鹽類，大多數的硝酸鹽為離子型晶體，易溶于水。硝酸鹽普遍存在于生活的周遭，空氣、食物(特別是蔬菜和水果)，以及水中都可見其蹤跡，生物體并可自行製造。而硝酸鹽也可作為食物添加劑使用，主要用于乳酪製品和醃製肉類(例如：臘腸、火腿等)的防腐劑，以及保色劑。
到目前為止，還沒有明確的報告指出硝酸鹽會直接影響人體健康。一般談到硝酸鹽有害健康是指在硝酸鹽進入人體的前或后，有可能轉變為亞硝酸鹽，而亞硝酸鹽被人體吸收后，會分解產生一氧化氮，并與血紅素作用形成變性血紅素，因而喪失其輸送氧氣的功能，導致細胞組織呈現缺氧狀態，稱為“變性血紅蛋白癥”。但是依據研究顯示，從膳食或飲水攝入硝酸鹽，尚不至于增加人類罹癌的風險。
幾招撇步 降低蔬菜中硝酸鹽含量
提醒民眾，應保持均衡飲食，進食多種蔬果，避免偏食少數種類食物。注意清洗、去皮、以水汆燙等方式，以降低蔬菜中的硝酸鹽含量。
