期望養成健康飲食習慣的人試圖刻意避免美味但不健康的食物，效果反而適得其反。研究發現，當人們被美食分散注意力時，很難思考或記住其他事情，這就解釋了節食期間被不可抗拒美食包圍的原因。
伯明翰大學研究人員選定90名志愿者，大約一半體重超重志愿者，而其他人則是健康體重。通過記憶一張食物圖片，比如披薩進行實驗。志愿者被要求在另一試圖分散其注意力的分心物突然出現時，確定圓圈的位置。實驗中，食物圖片被放在指定圓圈旁或被放在分心物旁。重復試驗時，參與者記憶一張非食物圖片，比如一把扳手。蘇珊娜?希格斯博士領導的研究人員發現，所有參與者在實驗過程中，發現食物圖時很難發現圓圈。當誘人的食物的圖像被放置在分心物旁，而非放置在圓圈旁時，發現難度更大。《國際肥胖雜志》研究結果顯示，對于超重的參與者來說，這種影響更大。
據英國心理學會的一份研究報告顯示，所有參與者在實驗研究一年后再次稱重。結果顯示，那些在此項實驗中感覺辨識難度大的參與者，身體質量指數(BMI)增加可能性變大。希格斯博士指出，假想食物會增加暴飲暴食的可能性，因為一個人對環境中食物的存在變得更敏感，因此，從長遠來講，這種機會主義飲食可能會導致體重增加。
對于節食者來說，本周一位專家警告稱，人們1月份的節食計劃“注定失敗”，因為人類的大腦天生反感改變。加州大學圣地亞哥分校的神經學家杰森?麥基翁博士補充道，“簡單地通過減少卡路里攝入減肥是不明智的。這很可能會感到非常饑餓，影響心情以至于放棄減肥，體重反彈。1月份的節食計劃往往是一種營銷策略，而非明智減肥法，注定會失敗——即使是意志堅強的人也是如此”。
